Lam, 48, mengatakan tujuannya adalah untuk menghasilkan ikan bergizi yang ditanam secara lokal dengan harga terjangkau, berjanji untuk menjaga biaya froen pompano sekitar HK $ 50 (US $ 6,39).
Peternakan ikannya adalah salah satu dari 100 peternakan yang ingin bekerja sama dengan pemerintah Hong Kong untuk meningkatkan pasokan ikan segar sebanyak 10 kali lipat menjadi 6.000 ton dalam 15 tahun ke depan.
Target itu ditetapkan oleh Departemen Pertanian, Perikanan dan Konservasi (AFCD) Desember lalu ketika meluncurkan rencana terperinci pertama Hong Kong yang menguraikan tujuan untuk mengembangkan dan mendiversifikasi industri pertanian dan perikanan kota dan meningkatkan output makanan.
Cetak Biru untuk Pembangunan Berkelanjutan Pertanian dan Perikanan bertujuan untuk melipatgandakan budidaya ikan kota menjadi 800 hektar (1.977 hektar) dan meningkatkan produksi ikan laut budidaya dalam waktu 15 tahun.
Ini juga bertujuan untuk melipatgandakan produksi sayuran tahunan dari sekitar 15.000 ton menjadi sekitar 60.000 ton, sementara semua peternakan akan beralih sepenuhnya ke pertanian bertingkat yang efisien, meningkatkan produksi tahunan sebesar 10 persen.
Para pemain industri dan pakar menyambut baik rencana pemerintah untuk meningkatkan produksi pangan lokal, tetapi mengatakan kebijakan yang lebih konkret diperlukan untuk memecahkan masalah mendasar dan mengubah apa yang banyak orang anggap sebagai industri matahari terbenam.
“Pemerintah harus mengubah persepsi publik tentang pembangunan pertanian,” kata Steven Ho Chun-yin, seorang anggota parlemen untuk sektor pertanian dan perikanan.
“Stereotip bahwa pertanian tidak menguntungkan telah ada selama beberapa dekade dan warga Hong Kong tidak memiliki pengetahuan tentang industri ini.
“Hong Kong sangat kecil dan orang-orang merasa pertanian tidak memiliki masa depan, tanahnya bisa lebih baik digunakan untuk pengembangan real estat.”
Dia mengatakan ketahanan pangan muncul sebagai masalah yang harus dihadapi Hong Kong selama pandemi Covid-19.
Harga sayuran lokal melonjak ketika pasokan dari China daratan dihentikan setelah pengemudi truk lintas batas dinyatakan positif Covid-19. Wabah di kalangan pekerja rumah jagal di Hong Kong menutup kios daging segar di pasar kota.
“Kami memiliki tanggung jawab untuk menyediakan sebagian dari pasokan makanan bagi penduduk kami sehingga mereka tidak terpengaruh terlalu parah pada saat krisis atau gangguan rantai pasokan,” kata Ho, yang berasal dari keluarga nelayan dan telah bekerja untuk asosiasi perikanan lokal sejak 2003.
“Kita perlu mempertahankan pasokan daging babi dan ikan segar hingga seminggu, untuk meningkatkan produksi saat dibutuhkan sehingga warga Hong Kong masih memiliki sumber protein. Kita perlu membangun jaring pengaman dasar ini.”
Ho mengatakan petani di Hong Kong berada pada posisi yang kurang menguntungkan karena sebagian besar menyewa lahan pertanian mereka dan berisiko diusir oleh pemilik tanah yang lebih suka meninggalkan tanah mereka terbengkalai sambil berharap untuk menjual kepada pengembang.
Hong Kong mengimpor sebagian besar ikan, daging, dan sayurannya, sebagian besar dari daratan.
Menurut data resmi, mereka mengimpor lebih dari 37 persen makanannya dari daratan, 7,3 persen dari Jepang, 6,8 persen dari AS dan sisanya dari 150 sumber lain tahun lalu.
Meskipun Hong Kong memiliki lebih dari 4.000 hektar lahan pertanian yang ditunjuk, lebih dari empat perlima terbengkalai. Hanya 8,5 persen (345 hektar) yang digunakan untuk pertanian sayuran, hanya mempekerjakan 4.300 orang – 0,1 persen dari tenaga kerja kota.
Hong Kong memproduksi di bawah 2 persen dari 780.000 ton sayuran yang dikonsumsi setiap tahun, mengandalkan impor harian yang dibawa dari daratan oleh 200 truk.
Industri perikanan, senilai HK $ 2,3 miliar, berkontribusi 15 persen terhadap konsumsi makanan laut lokal sebesar 237.000 ton per tahun.
Kota ini hanya memproduksi 0,02 persen telur yang dikonsumsi, dan 13,8 persen daging babi segar dari 43 peternakan babi.
Semua ayam hidup yang dikonsumsi di kota diproduksi oleh 29 peternakan di New Territories, sementara semua bebek dan angsa diimpor dari daratan.
Pemerintah akan membuka pertanian perkotaan pertama Hong Kong di Ma On Shan tahun ini, dengan pandangan jangka panjang untuk memperkenalkan pertanian atap di setiap lingkungan di kota.
Cetak biru tersebut juga menguraikan penggunaan metode pertanian berteknologi tinggi untuk meningkatkan produksi dan juga menarik orang muda ke pertanian.
Ini menyoroti rencana untuk meningkatkan infrastruktur dan memberikan lebih banyak dukungan keuangan, teknologi dan sumber daya manusia, sambil memperkuat organisasi perdagangan, meningkatkan lingkungan operasi, mendorong diversifikasi industri dan mencari peluang di daratan.
‘Petani butuh bantuan untuk berkolaborasi’
Petani, peternak ikan dan nelayan yang berbicara kepada Washington Post menyambut baik komitmen pemerintah, tetapi mengatakan banyak proposal tidak jelas dan tidak membahas masalah yang mendalam.
Yip Ts-shing, 50, pemilik pertanian organik O-farm di Fanling, mengatakan fokus pada output salah.
“Hong Kong tidak akan pernah bisa bersaing dengan daratan dalam hal harga atau volume,” katanya. “Nilai industri pertanian di Hong Kong seharusnya tidak murni komersial, itu bisa pendidikan, bisa untuk menghasilkan sumber makanan yang lebih hijau dengan dampak karbon yang lebih rendah.”
Dia mengatakan adegan pertanian lokal yang terpisah, dengan petani yang beroperasi secara independen di petak-petak kecil, membutuhkan perombakan untuk membuat mereka berkolaborasi dan mengatur diri mereka sendiri dengan lebih baik sebelum bisa menjadi benar-benar layak secara komersial.
Dia mengatakan petani Hong Kong hanya bisa menyewa plot yang tersebar dari pemilik tanah dan tidak dapat mengkonsolidasikan tanah untuk meningkatkan atau menggunakan mesin yang lebih efisien.
Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Taiwan, misalnya, di mana ratusan petani akan mengatur diri mereka sendiri untuk menanam berbagai varietas apel lilin di daerah yang sama untuk melihat pertanian mana yang menghasilkan kualitas terbaik.
“Kemudian para peneliti dari departemen pertanian mengumpulkan hasilnya dan memutuskan bahwa semua peternakan akan menanam spesies terbaik itu pada tahun berikutnya,” kata Yip. “Itu adalah struktur yang hilang di Hong Kong.”
Anggota parlemen Ho mengatakan bahwa sementara cetak biru menyebutkan peternakan babi dan ayam bertingkat seperti yang ada di daratan, petani lokal tidak tertarik dengan investasi skala besar dalam teknologi karena butuh bertahun-tahun sebelum mereka melihat hasilnya.
“Beberapa dari mereka berusia 50-an dan 60-an hanya beroperasi berdasarkan pengembalian jangka pendek dan berpikir tidak layak melakukan perubahan. Kita perlu meyakinkan mereka untuk beralih sekarang karena pemerintah akhirnya berinvestasi di dalamnya, atau mereka mungkin kehilangan kesempatan.”
Keung Siu-fai, ketua Hong Kong Fisheries Promotion Co, sebuah organisasi yang membantu nelayan meningkatkan keterampilan mereka dan menyelenggarakan acara pendidikan publik, meragukan bahwa kebijakan cetak biru akan benar-benar menguntungkan mereka yang menangkap ikan untuk mencari nafkah.
Keturunan nelayan asli Hong Kong, yang dikenal sebagai “orang di atas air”, masih tinggal bersama keluarga mereka di atas kapal di daerah-daerah seperti Aberdeen, O dan Cheung Chau.
Sekitar 10.000 nelayan mengoperasikan lebih dari 5.000 kapal, menghadapi persaingan dari kapal penangkap ikan daratan yang lebih besar.
Menurut cetak biru tersebut, pemerintah bertujuan untuk membantu mereka beralih ke “operasi berkelanjutan lainnya, termasuk akuakultur, perikanan rekreasi dan perikanan lepas pantai untuk mencapai diversifikasi”.
Keung mengatakan tidak jelas apa sebenarnya yang ada di depan bagi komunitas nelayan yang juga menghadapi kekurangan tenaga kerja.
Sebagian besar deckhand lokal berusia 50-an dan 60-an dan sulit untuk mengasuransikan pekerja karena sifat pekerjaan mereka yang berisiko.
Nelayan Chow Mai-shing, 53, tinggal di kapal nelayannya bersama istrinya, dan menghabiskan hingga 10 jam sehari di laut, menjual tangkapan mereka beberapa kilogram doen di pasar di Aberdeen.
Seorang nelayan generasi kedua sejak usia 13 tahun, Chow mengatakan dia buta huruf dan tidak berpikir dia akan mendapat manfaat dari upaya pemerintah untuk melatih kembali orang-orang seperti dia atau membuat mereka beralih ke bentuk penangkapan ikan lain.
“Saya telah menggunakan teknik yang sama selama bertahun-tahun dan saya tidak tahu bagaimana menggunakan gadget atau teknologi,” katanya.
Di ujung spektrum yang berlawanan, petani ikan yang sukses, Lam dari Hong Kong Aquaculture, mengatakan sulit untuk menarik penduduk muda yang lebih berpendidikan ke industri ini karena hambatan untuk masuk terlalu tinggi dan dana pemerintah terlalu lama untuk diproses.
Dia melakukan kursus tentang teknik membesarkan untuk segelintir anak muda yang ingin bergabung dengan industri ini, tetapi mengatakan percakapan itu berubah pesimis setiap kali mereka membahas memulai pertanian mereka sendiri.
“Biaya awal adalah sekitar HK $ 6 juta hingga HK $ 7 juta, di atas satu tahun yang dibutuhkan untuk memelihara sejumlah ikan yang layak secara komersial,” katanya. “Butuh waktu lama sebelum Anda mulai mendapat untung, bank mana yang bersedia meminjamkan jumlah sebesar itu?”
Pemuda Hongkong tertarik untuk bertani
Seperti Hong Kong, Singapura juga bergantung terutama pada impor untuk persediaan makanannya, dengan hanya sebagian kecil dari kebutuhannya yang dipasok dari ruang pertanian yang terbatas.
Pada tahun 2019, menanggapi risiko ketahanan pangan yang ditimbulkan oleh perubahan iklim, pemerintah Singapura mengumumkan target “30 kali 30” untuk memproduksi 30 persen kebutuhan pangan negara kota itu pada tahun 2030 dengan hanya menggunakan 1 persen dari tanahnya.
Associate Professor Matthew Tan dari Singapore Institute of Technology mengatakan negara itu berada di jalur yang tepat untuk memenuhi targetnya, dengan suntikan pemerintah sebesar S $ 309 juta (US $ 227 juta) untuk bakat, infrastruktur dan teknologi.
“Pemerintah menyadari bahwa mereka harus menggalang citiens untuk berperan dalam promosi produk lokal sehingga pertanian lokal kami dapat menghasilkan secara berkelanjutan,” kata Tan, yang memimpin Pembangunan Berkelanjutan di Sektor Pertanian dan Perikanan di Kemitraan Kebijakan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik tentang Ketahanan Pangan.
Antara lain, menggunakan teknologi blockchain untuk melacak limbah makanan dan memantau data besar untuk melacak produksi pertanian dan meningkatkan produktivitas.
Ini juga melatih bakat terampil yang dibutuhkan untuk mendukung tujuan makanan.
“Sebelum 30 oleh 30 diumumkan, pemerintah mengumpulkan perguruan tinggi untuk mendirikan diploma terkait agritech dan program spesialisasi,” kata Tan.
“Anda harus memastikan Anda memiliki aliran tenaga kerja yang stabil, termasuk sekelompok insinyur terampil, yang dapat mendukung ini.”
Di Hong Kong, sejumlah kecil anak muda tertarik pada kursus terkait pertanian yang ditawarkan di tiga universitas di kota itu.
Baptist University memperkenalkan gelar pertama kota ini dalam ilmu pertanian melalui departemen biologinya pada tahun 2019.
Universitas mengatakan total 79 siswa telah terdaftar sejauh ini, termasuk 23 yang diharapkan lulus tahun akademik ini.
Siswa dalam program ini harus melakukan magang musim panas antara enam dan delapan minggu di tahun kedua mereka. Mereka juga menjalani pelatihan dengan organisasi luar negeri untuk menjadi inspektur tanaman organik berlisensi dan memiliki keterikatan di pertanian eksperimental AFCD di New Territories.
Angkatan pertama lulusan menemukan pekerjaan di pekerjaan yang berhubungan dengan pertanian dan lingkungan baik di sektor publik maupun swasta, sementara beberapa telah memilih untuk melanjutkan studi mereka di dalam atau luar negeri.
Polytechnic University’s Research Institute for Future Food (RiFood) memiliki sekitar 30 anggota dari 10 fakultas yang meneliti ketahanan pangan dan nutrisi.
Kevin Kwok Wing-hin, koordinator institut untuk keberlanjutan pangan, mengatakan kendala di Hong Kong mendorong para peneliti untuk berpikir di luar kotak.
“Sebuah universitas pertanian di negara lain mungkin memiliki pertanian eksperimental sie of Sha Tin, tapi itu tidak mungkin di sini, jadi kami dipaksa untuk memikirkan cara-cara baru untuk berinovasi, menghasilkan solusi yang mungkin tidak terpikirkan oleh industri pertanian tradisional,” katanya.
Sebagai contoh, lembaga itu bekerja dengan pertanian hidroponik untuk bereksperimen dengan menambahkan kalsium ke dalam sayuran untuk memecahkan masalah kekurangan kalsium pada warga Hongkong.
Dia mengatakan dia berharap bahwa konsumen yang sadar kesehatan tidak akan keberatan membayar lebih untuk nilai gizi yang lebih baik.
Kwok mengatakan bahwa dengan perkembangan teknologi pertanian dan keberhasilan di negara lain, lebih banyak orang muda mulai memandang pertanian sebagai pilihan karir yang layak.
“Kami memiliki banyak peternakan mitra yang pemiliknya berusia 30-an dan 40-an, yang tahu bahwa metode pertanian berteknologi tinggi dapat membantu mereka meningkatkan output dan memiliki potensi pertumbuhan yang besar,” katanya.
“Mereka sangat terbuka terhadap ide-ide baru yang dapat meningkatkan produktivitas dan mengurangi tenaga kerja.”
Anggota parlemen Ho mengatakan kaum muda juga dapat mempertimbangkan peluang di universitas-universitas daratan dengan keahlian pertanian.
“Kami memiliki banyak institusi luar biasa, seperti Ocean University of China dan China Agricultural University, yang merupakan yang tertua di negara ini, jadi ada banyak peluang untuk pertukaran,” katanya.
Sementara itu, beberapa perkembangan sudah bergerak karena Hong Kong bertindak untuk memperkuat ketahanan pangannya.
Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po mengumumkan selama pidato anggarannya pada bulan Februari bahwa taman tekno-pertanian seluas 11 hektar akan dibangun pada tahun 2024, dan empat budidaya ikan seluas 590 hektar akan mulai beroperasi tahun ini.
AFCD mengatakan Taman Pertanian seluas 80 hektar di Kwu Tung, yang telah dibuka secara bertahap sejak 2022, akan menyediakan pasokan lahan yang stabil dan mengamankan sewa lahan bagi petani dan ini akan membuat perubahan struktural pada industri pertanian lokal.
Departemen ini juga mempertimbangkan untuk menunjuk Area Prioritas Pertanian di Wilayah Baru dengan insentif untuk mendorong pemilik tanah untuk menempatkan lahan pertanian kosong ke dalam penggunaan pertanian jangka panjang.
Dikatakan kedua inisiatif itu akan membantu pertanian tanaman mengadopsi metode pertanian modern dan produksi komersial, menghasilkan peningkatan produktivitas lebih dari 50 persen.
“Dengan asumsi bahwa dua pertiga pertanian akan terlibat dalam produksi lapangan terbuka sedangkan sisanya akan mengadopsi produksi rumah kaca atau hidroponik, target volume produksi sayuran tahunan akan meningkat empat kali lipat dari 15.000 ton pada 2023 menjadi sekitar 60.000 ton pada 2038,” kata juru bicara departemen.
Departemen itu mengatakan pihaknya bekerja dengan Institut Pendidikan Kejuruan Hong Kong untuk menawarkan kursus singkat tentang budidaya laut dan akuakultur air tawar, dan juga melatih petani pemula dalam mengoperasikan pertanian hidroponik.
Ho, anggota parlemen, mengatakan dia yakin sektor pertanian Hong Kong dapat berubah menjadi industri mandiri, dengan Taman Pertanian sebagai langkah pertama untuk menghubungkan petani dan memecahkan masalah tanah jangka panjang.
“Warga Hong Kong bersedia membayar HK $ 800 untuk sepotong daging sapi Wagyu Jepang, tetapi tidak bersedia membayar yang sama untuk daging yang dibudidayakan secara lokal,” katanya.
“Nilai jual kami harus kualitas, bukan harga, dan menjadikan daging yang dibudidayakan secara lokal sebagai bagian dari branding Hong Kong dan mempertahankan industri pertanian sehingga kami juga dapat meningkatkan produksi di saat krisis.”