TULSA, AMERIKA SERIKAT (AFP) – Rory McIlroy menembakkan putaran pembukaan terbaiknya di turnamen besar dalam 11 tahun pada Kamis (19 Mei) untuk merebut keunggulan di Kejuaraan PGA sementara Tiger Woods berjuang dalam acara comeback keduanya setelah cedera kaki yang parah.
McIlroy yang berada di peringkat ketujuh, mengejar gelar besar pertamanya sejak PGA 2014, menembakkan lima di bawah par 65 untuk meraih keunggulan satu pukulan atas petenis Amerika Will Zalatoris dan Tom Hoge dengan sebagian besar lapangan masih di lapangan.
Dipicu oleh empat birdie berturut-turut, lari terpanjangnya di mayor, McIlroy memberikan putaran pembukaan terbaiknya di mayor sejak 65 di AS Terbuka 2011, yang ia menangkan untuk gelar mayor pertamanya.
“Itu adalah awal yang bagus untuk turnamen,” kata McIlroy. “Senang rasanya memulai awal yang baik dan mempertahankannya.”
Pemenang mayor empat kali McIlroy memulai di sembilan belakang dengan pemenang mayor 15 kali Woods dan Jordan Spieth di depan kerumunan besar.
Woods, yang kembali bulan lalu di Masters 14 bulan setelah kecelakaan mobil membuatnya tidak dapat berjalan selama berbulan-bulan, mencetak 10 dan 14 par-3 tetapi membuat bogey pada enam dari 10 hole terakhirnya untuk menembak 74 sementara Spieth, mengejar kemenangan untuk karir Grand Slam, tersandung ke 72.
“Awal yang baik,” kata Woods.
“Pukul banyak tembakan besi yang buruk terlambat. Saya hanya tidak pernah mendapatkan bola dekat untuk memiliki putt birdie yang bagus. Saya terus memasukkannya ke tempat yang buruk.
“Itu adalah hari yang membuat frustrasi.”
McIlroy, yang terakhir memimpin putaran besar di PGA 2014, memiliki awal yang buruk tetapi runner-up Masters itu meraih empat birdie berturut-turut dari hole ke-12 hingga ke-15.
Petenis berusia 33 tahun dari Irlandia Utara itu menempatkan pendekatannya beberapa inci dari cangkir dan mencetak par-4 ke-12, lolos dari bunker untuk birdie tap-in di par-5 ke-13 dan membuat putt birdie 26 kaki di par-3 ke-14.
“Ketika permainan Anda terasa seperti itu, itu hanya masalah pergi ke sana dan benar-benar berpegang pada rencana permainan Anda, mengeksekusi sebaik mungkin,” kata McIlroy.
McIlroy menenggelamkan putt birdie sembilan kaki pada 15 untuk memimpin solo dan mempertahankannya dengan penyelamatan par pada 16 berkat chip hingga dua kaki dan putt enam kaki pada 18.
McIlroy menenggelamkan putt birdie 14 kaki di hole kedua dan birdie 11 kaki di hole kelima par-5, tetapi melewatkan green dan membuat bogey di hole keenam dan par-3 kedelapan par-3 sebelum menutup di hole kesembilan dengan putt birdie dari dalam 19 kaki.
Zalatoris membuat putt 150 kaki terbaik dalam kariernya di ronde, termasuk upaya birdie dari 30 kaki di kesembilan, 23 kaki di 12, 26 kaki di 13 dan 24 kaki di ketujuh.
“Sangat menyenangkan setiap kali Anda mengalami hari-hari seperti itu,” kata Zalatoris.
“Itu adalah hari yang aneh.” Hoge juga senang dengan 66-nya.
“Saya berebut cukup bagus dan naik-turun pada mereka semua,” kata Hoge. “Itu benar-benar memberi saya momentum untuk maju.”
Mantan petenis nomor satu dunia Woods, yang sekarang berada di peringkat ke-818, mengakui bahwa kaki kanannya yang diperbaiki dengan operasi terasa sakit.
“Kaki saya tidak terasa sebagus yang saya inginkan,” kata Woods, yang mencetak hole ke-10 dan ke-14 untuk start cepat.