LONDON (Reuters) – Lebih dari setengah pejuang Ukraina di bunker di bawah pabrik baja Azovstal telah menyerah, kata pemimpin wilayah pemberontak Donetsk yang didukung Rusia pada Kamis (19 Mei), dan Komite Palang Merah Internasional (ICRC) mendaftarkan mereka.
Pengepungan paling dahsyat dalam invasi Rusia hampir berakhir setelah hampir 1.000 pejuang Ukraina meletakkan senjata mereka minggu ini, menyerahkan diri mereka kepada pasukan pro-Rusia.
ICRC mengatakan telah mendaftarkan mereka yang menyerah dari pabrik sehingga dapat melacak mereka dan memastikan keluarga mereka dapat tetap berhubungan dengan mereka setelah penangkapan mereka.
Yang terluka telah diberi perawatan medis sementara mereka yang sehat telah dibawa ke koloni hukuman dan dirawat dengan baik, kata Denis Pushilin, kepala Republik Rakyat Donetsk yang memisahkan diri.
“Lebih dari setengahnya telah pergi – lebih dari setengahnya telah meletakkan senjata mereka,” kata Pushilin kepada saluran televisi Solovyov Live Internet.
“Biarkan mereka menyerah, biarkan mereka hidup, biarkan mereka dengan jujur menghadapi dakwaan atas semua kejahatan mereka,” kata Pushilin.
Para pejabat Ukraina telah menolak untuk berkomentar secara terbuka tentang nasib para pejuang, mengatakan itu bisa membahayakan upaya penyelamatan.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyebut para pejuang – yang termasuk tentara Ukraina dan anggota Resimen Azov – sebagai pembela heroik tanah air melawan penjajah asing.
Rusia, bagaimanapun, mengatakan Resimen Azov, yang dimulai sebagai organisasi paramiliter nasionalis ekstrem kanan, adalah sekelompok pejuang nasionalis radikal anti-Rusia dan menjadikan mereka sebagai simpatisan Nazi modern.
Resimen itu, yang dibentuk pada 2014 sebagai milisi untuk melawan separatis yang didukung Rusia, menyangkal menjadi fasis, rasis atau neo-Nazi, dan Ukraina mengatakan telah direformasi jauh dari asal-usul nasionalis radikalnya untuk diintegrasikan ke dalam Garda Nasional.
Ditanya tentang laporan bahwa Kapten Sviatoslav Palamar, 39, seorang wakil komandan Resimen Azov, telah menyerah, Pushilin menolak berkomentar. Kapten Palamar mengatakan kepada Reuters bulan lalu bahwa pasukannya akan berjuang selama yang dibutuhkan.
Nasib akhir para pejuang tidak jelas.
Kremlin mengatakan para kombatan akan diperlakukan sesuai dengan norma-norma internasional, meskipun beberapa anggota parlemen Rusia menuntut mereka diadili dan satu menuntut mereka menghadapi hukuman mati.