Di dalam perusahaan, mantan karyawan melukis gambar seorang bos yang memerintah dengan rasa takut. Dia diduga mengatakan kepada beberapa staf bahwa mereka tidak akan memiliki kesempatan kedua di industri start-up karena koneksinya yang kuat. Dia akan secara terbuka mempermalukan karyawan dan menyatakan bahwa dia harus melakukan segalanya sendiri untuk menyelamatkan perusahaan, kata satu orang. Yang lain menggambarkannya sebagai seorang narsisis yang akan melemparkan siapa pun ke bawah bus jika itu berarti menyelamatkan reputasinya sendiri.
Ditanya dalam sebuah wawancara di Singapura sebelum dia dipecat tentang budaya di bawah kepemimpinannya, Bose tidak seperti biasanya berhenti dan menatap ke luar jendela saat matahari terbenam di atas kota.
“Saya berusia 23 tahun ketika saya memulai perusahaan,” katanya akhirnya. “Saya suka memiliki kontrol di awal. Tentu saja, saya membuat kesalahan dan belajar dari mereka. Pada saat kami sampai pada tahap di mana kami memiliki semua orang senior ini, saya tidak berpikir saya gila kontrol. “
Dalam wawancara terbarunya dengan Bloomberg pada bulan Juli, Bose menegaskan kembali bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. “Saya akan menjadi jauh lebih tenang, jauh lebih empati dan memahami bagaimana orang bekerja sama. Itu telah menjadi pembelajaran besar bagi saya. Mengelola orang, mengelola hubungan, mengelola komunikasi – saya pikir semua ini bermuara pada itu,” katanya.
Pada November 2020, Zilingo hampir tidak memiliki cukup uang tunai untuk bertahan sebulan. Sekelompok investor yang ada, termasuk Sequoia, EDBI, Sofina, Temasek dan SIG, melangkah untuk menyelamatkan perusahaan dengan membeli US $ 25 juta catatan konversi.
Pada Januari 2021, Mr Singh dan Ms Bose bertemu di kafe alfresco Four Seasons Hotel seperti yang mereka lakukan dari waktu ke waktu untuk berbicara di toko. Singh menyarankan agar Bose mempertimbangkan untuk minggir. Dia mengatakan Ananth Narayanan, pendiri layanan pembangunan merek Mensa Brands dan mantan CEO platform mode Myntra, bisa menjadi penerus potensial. Kedua pria itu bertemu baru-baru ini dan, ketika Narayanan mengatakan dia sedang mencari peluang baru, Singh memikirkan Zilingo.
Ms Bose terkejut. “Belum,” katanya.
Dia pulang ke rumah dan, malam itu, mengirim serangkaian teks emosional kepada Singh, mengatakan sarannya adalah masalah yang berhubungan dengan gender dan mencurahkan isi hatinya. Dia mengatakan kepergiannya akan membuatnya terlihat buruk, seolah-olah perusahaan itu perlu diselamatkan oleh orang lain. Mr Singh mengatakan itu hanya ide awal dan tidak perlu membahasnya lagi. Dia mendesaknya untuk fokus pada peningkatan metrik, menemukan CFO baru dan penggalangan dana, menurut orang-orang yang akrab dengan pertemuan dan teks yang dilihat oleh Bloomberg.
Bose mengakhiri obrolan dengan mengatakan mereka harus bekerja sama menuju hasil terbaik, dan Singh membalas dengan dua emoji jempol. Saat itu pukul 2.29 pagi.
Tekanan yang meningkat juga menguji hubungan antara Bose dan salah satu pendiri Mr Kapoor, chief technology officer. Mereka telah bentrok tentang masa depan perusahaan bulan sebelumnya ketika perusahaan berjuang untuk tetap bertahan.
“Sejujurnya saya takut bahwa kami tidak akan mencapai tujuan kami,” dia mengirim sms kepada Kapoor beberapa jam setelah mengobrol dengan Singh. “Ketika ada sesuatu yang salah, kesalahan jatuh pada saya, tetapi semua orang ada di sana untuk mengambil pujian atas kebaikan,” tulisnya.
“Saya tidak suka dibenci karena merusak pantat saya sama sekali,” tambahnya.
Bose menghabiskan sebagian besar tahun mencoba menarik lebih banyak dana. Pada Juli 2021, perusahaan mengambil utang mezzanine sebesar US$40 juta dari Indies Capital Partners dan Varde Partners, tetapi upaya selanjutnya untuk mengumpulkan uang dari ekuitas swasta dan perusahaan modal ventura gagal. Salah satu masalah adalah kekhawatiran dari calon investor bahwa pengguna melakukan transaksi palsu di pasar-pasar utama untuk menagih subsidi Zilingo. Eksekutif dari dua perusahaan mengatakan kepada Bloomberg News bahwa mereka memutuskan untuk tidak mendukung Zilingo setelah mereka menemukan bukti penipuan pedagang di Indonesia, negara yang menyumbang lebih dari setengah volume barang dagangan kotor Zilingo pada tahun keuangan 2021.
Tidak ada saran bahwa Zilingo terlibat dalam dugaan transaksi palsu. Beberapa investor yang ada, termasuk Burda Principal Investments, Temasek dan Sofina, menanyai Bose tentang laporan keuangan perusahaan yang tidak diaudit, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Tetapi Bose memberikan pembaruan keuangan bulanan kepada dewan, dan mereka bersikap lunak karena Zilingo sibuk dengan penggalangan dana pada saat itu, kata salah satu orang.
Pada bulan Maret tahun ini, Bose menerima teks yang tidak menyenangkan di teleponnya: “Badai akan menghampiri Anda.”
Beberapa hari kemudian, dia diminta untuk bergabung dalam pertemuan dengan investor di kantor ruko Burda di Boat Quay Singapura, menurut orang-orang yang mengetahui rincian pertemuan tersebut. Di sana, Mr Singh dan dua pemegang saham lainnya menanganinya dengan cantik. Mereka mengatakan dewan Zilingo telah menerima keluhan tentang dugaan salah urus dan kesalahan representasi keuangan dan mereka menangguhkannya selama penyelidikan. Singh mendesaknya untuk bersikap kooperatif.
“Kami hanya ingin menyelamatkan perusahaan,” katanya, menurut salah satu orang.