China akan memperdalam hubungannya dengan Afrika selama dekade berikutnya dengan berfokus pada perdagangan dan tidak mungkin dicabut oleh upaya AS dan Uni Eropa untuk terlibat kembali dengan benua itu, kata Economist Intelligence Unit yang berbasis di London.
Negara Asia kemungkinan akan terus berinvestasi dalam sumber daya alam Afrika dan mungkin melihat benua itu sebagai sumber makanan, meningkatkan pengeluarannya untuk pertanian, EIU mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis pada hari Kamis (4 Agustus).
Asia mungkin melihat populasi muda Afrika sebagai sumber tenaga kerja bagi perusahaan manufaktur dan sebagai pasar untuk barang-barang konsumennya, kata organisasi riset itu.
China berencana untuk melampaui Uni Eropa sebagai mitra dagang terbesar Afrika pada tahun 2030, dan sementara kekuatan barat berusaha untuk meningkatkan hubungan dengan benua itu, mereka akan berjuang untuk mengejar ketinggalan, kata EIU. Hubungan mereka dengan benua itu diperumit oleh sejarah kolonial Eropa dengan Afrika dan ketidakpercayaan terhadap niat mereka karena keterlibatan yang tidak menentu selama beberapa dekade terakhir.
“Tanda tanya juga diajukan di Afrika atas motif di balik keterlibatan kembali Uni Eropa dan AS,” kata EIU. Ini “meningkatkan ingatan akan komitmen gagal di masa lalu dan dipandang hanya sebagai keinginan untuk melawan pengaruh China daripada bekerja dengan mitra bisnis Afrika,” kata organisasi itu.
China telah mengadakan pertemuan tahunan dengan para kepala negara Afrika dan itu sekarang sedang ditiru oleh saingan geopolitiknya, sementara Rusia, Turki, Brasil dan Arab Saudi juga berusaha membangun hubungan dengan benua itu.
Uni Eropa dan Uni Afrika mengadakan pertemuan puncak pada bulan Februari, dan Presiden AS Joe Biden telah menyerukan pertemuan dengan para pemimpin Afrika pada bulan Desember.
Ini “sampai batas tertentu akan membantu melawan, tetapi tidak mengusir, pengaruh China di seluruh benua,” kata EIU. China telah menghabiskan dua dekade memupuk hubungan politik dan ekonominya dengan Afrika dan hubungan yang lebih kuat sekarang dapat menguntungkan ekonominya bahkan ketika pertumbuhan yang melambat dapat menahan investasi di benua itu.
“Masalah ketahanan pangan dan persyaratan impor pangan yang sangat besar di China dapat mendorong arus perdagangan dan investasi besar dalam produk dan produksi pertanian Afrika,” kata EIU.
“Afrika memiliki kumpulan tenaga kerja yang sangat besar, muda dan murah yang menghadirkan outlet potensial untuk sektor manufaktur padat karya China – sesuatu yang akan menjadi semakin menarik karena tenaga kerja China bertambah tua dan menjadi lebih mahal.”
Ikatan sudah signifikan. Perdagangan bilateral antara Tiongkok dan Afrika naik 35 persen pada tahun 2021 dari tahun sebelumnya menjadi 254 miliar dolar AS (350 miliar dolar AS), dengan ekspor Afrika mencapai rekor 106 miliar dolar AS, kata EIU, mengutip statistik pemerintah Tiongkok.
Nigeria adalah importir terbesar Afrika dari China sementara Afrika Selatan adalah eksportir terbesar.
“Hubungan Afro-China jelas bergerak ke fase baru,” kata Pat Thaker, direktur editorial EIU untuk Timur Tengah dan Afrika, dalam sebuah pernyataan. “Inisiatif kebijakan terbaru, strategi pembangunan dan janji keuangan menunjukkan keterlibatan yang lebih dalam dan lebih luas.”