India dapat mengumumkan langkah-langkah untuk mengekang konsumsi bahan bakar pada 16 September, Menteri Luar Negeri Salman Khurshid mengatakan pada hari Jumat, dalam upaya untuk memotong item terbesar dalam tagihan impor negara itu dan membantu mendukung rupee meluncur tepat di atas rekor terendah.
Pengguna energi terbesar keempat di dunia secara luas diperkirakan akan mengumumkan kenaikan tajam harga diesel segera, karena terlihat untuk memotong biaya minyak hampir US $ 20 miliar (S $ 25,7 miliar). Kenaikan harga minyak mentah global dan penurunan rupee telah membuat India menghadapi tagihan minyak yang berpotensi 50 persen lebih tinggi dari pada 1 Mei.
“Apa pun yang terjadi, kita harus mengurangi konsumsi bahan bakar,” kata Khurshid kepada saluran bisnis CNBC TV18. “Anda tidak dapat terus mengurangi biaya bahan bakar dan tidak membatasi penggunaan bahan bakar.”
Menteri Perminyakan M. Veerappa Moily dapat mengungkap langkah-langkah penghematan bahan bakar ketika ia kembali dari perjalanan minggu depan ke Jepang dan Korea Selatan. Khurshid tidak memberikan rincian tentang langkah-langkah yang mungkin.
Moily telah menyarankan cara-cara untuk memotong biaya impor bahan bakar dalam surat kepada Perdana Menteri dan Kementerian Keuangan seminggu yang lalu, mulai dari kampanye teater jalanan yang mendorong ekonomi untuk meningkatkan impor dari Iran yang dibayar India dalam rupee.
Tetapi India, di mana konsumsi energi per orang termasuk yang terendah di dunia, memiliki sedikit elastisitas dalam penggunaan bahan bakarnya karena mencoba menggerakkan ekspor dan pertanian untuk membantu meningkatkan ekonominya dan mencegah krisis mata uang.
Lebih dari 40 persen permintaan bahan bakar, atau sekitar 1,4 juta barel per hari (bpd), adalah untuk diesel, dan sebagian besar digunakan oleh truk, petani dan industri, yang membutuhkan generator cadangan untuk mengatasi pemadaman listrik yang sering terjadi di negara itu.
Pemerintah mensubsidi harga solar, yang sekarang sekitar 10 rupee (20 sen Singapura) per liter di bawah perkiraan harga pasar. Harga bensin tidak disubsidi.
Peningkatan 5 rupee per liter pada diesel dapat menghemat sekitar US $ 4,3 miliar dalam biaya minyak, perhitungan Reuters menunjukkan. Total subsidi bahan bakar berjumlah sekitar US $ 25 miliar per tahun dan tagihan impor minyak mentah India adalah US $ 144 miliar tahun fiskal lalu.
Khurshid mengatakan orang India semakin menyadari “keniscayaan” untuk menjauh dari harga yang dikendalikan pemerintah. “Itu mulai terjadi, tetapi memiliki implikasi politik,” katanya.
Kenaikan harga bahan bakar umumnya memicu perlawanan keras dari partai-partai oposisi dan setiap kenaikan sekarang diperkirakan akan menarik protes yang lebih besar, dengan pemilihan umum dijadwalkan tahun depan. Pemilihan harus diadakan pada Mei 2014.
Permintaan diesel telah turun tipis 1,1 persen antara April dan Juli, Menteri Perminyakan Vivek Rae mengatakan kepada Reuters, sebagian besar karena berkurangnya konsumsi oleh truk karena hujan lebat pada Juni dan Juli menghantam transportasi jalan. Hujan juga mengurangi kebutuhan petani untuk menjalankan pompa irigasi.
Penggunaan produk secara keseluruhan naik 1,1 persen antara April dan Juli, kata Rae, dengan konsumsi bensin naik 11,4 persen.
Kendaraan roda dua, yang hanya menggunakan bensin, adalah tulang punggung transportasi pribadi di India, di mana pendapatan kelas menengah masih terlalu kecil bagi sebagian besar keluarga untuk membeli mobil.