Moskow (AFP) – Kritikus utama Presiden Rusia Vladimir Putin Alexei Navalny pada Jumat akan mengadakan rapat umum terakhir dari kampanye sengitnya untuk walikota Moskow sebelum menghadapi petahana yang didukung Kremlin dalam jajak pendapat akhir pekan ini.
Menentang cuaca suram dan gerimis dingin, blogger berusia 37 tahun itu berencana untuk menggalang pendukungnya di Sakharova Avenue yang berlokasi di pusat kota Moskow, di mana ia pertama kali membangkitkan kerumunan besar selama protes yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemerintahan 13 tahun Putin di musim dingin 2011.
Rocker terkemuka dijadwalkan bernyanyi sore hari untuk mendukung kandidat oposisi utama, yang telah berkampanye di bawah beban hukuman lima tahun atas tuduhan penipuan yang ia kutuk sebagai bermotivasi politik.
Petahana Sergei Sobyanin yang didukung Kremlin akan mengadakan rapat umum saingan di kompleks olahraga era Soviet yang raksasa, sementara empat kandidat lainnya juga dijadwalkan untuk bertemu dengan pendukung mereka.
Warga Moskow akan pergi ke tempat pemungutan suara hari Minggu untuk memilih seorang walikota untuk pertama kalinya dalam satu dekade setelah Kremlin pertama kali membatalkan dan kemudian mengembalikan pemilihan regional menyusul protes.
Pencalonan Navalny telah menjadikan pemilihan Rusia pertama yang benar-benar kompetitif dalam beberapa tahun, dengan banyak pengamat melihat jajak pendapat sebagai mosi percaya pada struktur kekuasaan top-down Putin.
Menurut jajak pendapat independen Levada Centre, Sobyanin akan memenangkan pemilihan dengan mayoritas di putaran pertama, sementara Navalny diperkirakan akan berada di urutan kedua dengan 18 persen.
Navalny, yang telah berjanji untuk memenjarakan Putin dan sekutunya jika suatu hari dia menjadi presiden, menegaskan bahwa dia akan memaksa pemilihan ke putaran kedua.
“Kami akan bekerja dengan mata menuju putaran kedua, dan di putaran kedua saya akan menang,” katanya kepada surat kabar oposisi Novaya Gazeta dalam sebuah wawancara yang dirilis minggu ini.
Dengan dukungan ribuan sukarelawan, sumbangan 100 juta rubel (S $ 3,8 juta) dan pertemuan yang tak terhitung jumlahnya dengan warga Moskow sehari-hari, Navalny telah menjalankan apa yang dikatakan banyak orang sebagai kampanye pemilihan gaya Barat pertama di Rusia.
Sebaliknya, saingan utamanya Sobyanin, 55, telah memberikan beberapa wawancara dan menghindari debat televisi, dengan fokus pada merapikan ibukota sebelum pemungutan suara.
Pada bulan Juli, Navalny dijatuhi hukuman lima tahun penjara atas tuduhan penipuan tetapi kemudian tiba-tiba dibebaskan di pengadilan sambil menunggu banding, yang menyebabkan beberapa orang mengatakan dia telah berkampanye tidak begitu banyak untuk jabatan walikota tetapi untuk kebebasannya.
Jika dia berkinerja baik dalam jajak pendapat, hukuman penjaranya dapat diubah menjadi hukuman percobaan, kata beberapa analis.
Pemimpin oposisi menuduh bahwa pihak berwenang berencana untuk mencurangi pemilihan, dan mungkin menentang hasilnya dengan mendesak para pendukungnya untuk turun ke jalan.