TOKYO (NYTIMES) – Bisnis tidak pernah lebih baik untuk anime Jepang. Dan itulah mengapa Tetsuya Akutsu berpikir untuk berhenti.
Ketika Akutsu menjadi animator delapan tahun lalu, pasar anime global – termasuk acara TV, film, dan barang dagangan – sedikit lebih dari setengah dari apa yang akan terjadi pada tahun 2019, ketika mencapai sekitar US $ 24 miliar (S $ 31,6 miliar). Ledakan pandemi dalam streaming video semakin mempercepat permintaan di dalam dan luar negeri, karena orang-orang menonton pesta makanan ramah anak seperti Pokemon dan ekstravaganza cyberpunk seperti Ghost In The Shell.
Tapi sedikit rejeki nomplok telah mencapai Tuan Akutsu. Meskipun bekerja hampir setiap jam, ia membawa pulang hanya US $ 1.400 hingga US $ 3.800 sebulan sebagai animator top dan sutradara sesekali di beberapa waralaba anime paling populer di Jepang.
Dan dia adalah salah satu yang beruntung: Ribuan ilustrator tingkat bawah melakukan pekerjaan sepotong melelahkan hanya dengan US $ 200 sebulan. Alih-alih memberi penghargaan kepada mereka, pertumbuhan eksplosif industri hanya memperlebar kesenjangan antara keuntungan yang mereka bantu hasilkan dan upah mereka yang remeh, membuat banyak orang bertanya-tanya apakah mereka mampu untuk terus mengikuti hasrat mereka.
“Saya ingin bekerja di industri anime selama sisa hidup saya,” kata Akutsu, 29, saat wawancara telepon. Tetapi ketika dia bersiap untuk memulai sebuah keluarga, dia merasakan tekanan keuangan yang kuat untuk pergi. “Saya tahu tidak mungkin menikah dan membesarkan anak.”
Upah rendah dan kondisi kerja yang buruk – rawat inap karena terlalu banyak bekerja dapat menjadi lencana kehormatan di Jepang – telah mengacaukan hukum dunia bisnis yang biasa. Biasanya, permintaan yang melonjak akan, setidaknya secara teori, memacu persaingan untuk bakat, menaikkan gaji untuk pekerja yang ada dan menarik yang baru.
Itu telah terjadi sampai batas tertentu di tingkat tertinggi bisnis. Pendapatan tahunan rata-rata untuk ilustrator utama dan talenta top-line lainnya meningkat menjadi sekitar US$36.000 pada 2019 dari sekitar US$29.000 pada 2015, menurut statistik yang dikumpulkan oleh Japan Animation Creators Association, sebuah organisasi buruh.
Animator ini dikenal dalam bahasa Jepang sebagai “genga-man”, istilah untuk mereka yang menggambar apa yang disebut bingkai kunci. Sebagai salah satu dari mereka, Mr Akutsu, seorang freelancer yang terpental di sekitar banyak studio animasi Jepang, menghasilkan cukup uang untuk makan dan menyewa perangko apartemen studio di pinggiran kota Tokyo.
Tetapi upahnya jauh dari apa yang diperoleh animator di Amerika Serikat, di mana gaji rata-rata adalah US $ 75.000 per tahun, menurut data pemerintah, dengan ilustrator senior sering dengan mudah membersihkan enam angka.
Dan belum lama ini Akutsu, yang menolak mengomentari praktik pembayaran spesifik studio tempat dia bekerja, bekerja keras sebagai “douga-man”, animator entry-level yang melakukan pekerjaan frame-by-frame yang mengubah ilustrasi genga-man menjadi ilusi gerakan mulus.
Para pekerja ini memperoleh rata-rata US $ 12.000 pada tahun 2019, asosiasi animasi menemukan, meskipun memperingatkan bahwa angka ini didasarkan pada sampel terbatas yang tidak termasuk banyak freelancer yang dibayar lebih sedikit.
Masalahnya sebagian berasal dari struktur industri, yang membatasi aliran keuntungan ke studio. Tetapi studio dapat lolos dengan gaji yang sedikit sebagian karena ada kumpulan anak muda yang hampir tak terbatas yang bersemangat tentang anime dan bermimpi membuat nama di industri ini, kata Ms Simona Stanzani, yang telah bekerja dalam bisnis ini sebagai penerjemah selama hampir tiga dekade.
“Ada banyak seniman di luar sana yang luar biasa,” katanya, menambahkan bahwa studio “memiliki banyak umpan meriam – mereka tidak punya alasan untuk menaikkan upah”.
Kekayaan besar telah membanjiri pasar anime dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan produksi China telah membayar studio Jepang premi besar untuk memproduksi film untuk pasar domestik negara itu. Dan pada bulan Desember, Sony – yang divisi hiburannya telah tertinggal jauh dalam perlombaan untuk menempatkan konten online – membayar hampir US $ 1.2 miliar untuk membeli situs video anime Crunchyroll dari AT&T.
Bisnis sangat bagus sehingga hampir setiap studio animasi di Jepang dipesan bertahun-tahun sebelumnya. Netflix mengatakan jumlah rumah tangga yang menonton anime di layanan streaming-nya pada tahun 2020 meningkat setengahnya dibandingkan tahun sebelumnya.
Tetapi banyak studio telah ditutup dari bonanza oleh sistem produksi kuno yang mengarahkan hampir semua keuntungan industri ke apa yang disebut komite produksi.
Komite-komite ini adalah koalisi ad-hoc dari produsen mainan, penerbit buku komik dan perusahaan lain yang diciptakan untuk membiayai setiap proyek. Mereka biasanya membayar studio animasi biaya yang ditetapkan dan mencadangkan royalti untuk diri mereka sendiri.
Sementara sistem melindungi studio dari risiko kegagalan, itu juga memotong mereka dari rejeki nomplok yang diciptakan oleh hits.
Alih-alih menegosiasikan tarif yang lebih tinggi atau pembagian keuntungan dengan komite produksi, banyak studio terus menekan animator, menurunkan biaya dengan mempekerjakan mereka sebagai pekerja lepas. Akibatnya, biaya produksi untuk pertunjukan, yang telah lama jauh di bawah biaya untuk proyek-proyek di AS, tetap rendah bahkan ketika keuntungan meningkat.