SINGAPURA – Pelempar cakram Eric Yee terakhir kali tampil untuk Singapura di SEA Games 2019 14 bulan lalu. Sejak itu, ketika pandemi melanda dan kompetisi seperti Asean University Games ditunda, ia mendapati dirinya terhenti, dengan hanya uji coba kinerja skala kecil baginya untuk bersaing.
Tetapi dia tetap sabar, dan memperlakukan sesi-sesi ini – termasuk Singapore Athletics (SA) All Comers Meet 1 yang akan datang – sebagai peluang untuk “membangun momentum” untuk acara di masa depan dan lebih besar.
Pemain berusia 21 tahun itu berkata: “Saya berusaha mendapatkan poin data sebanyak mungkin karena situasi Covid telah membuatnya sedemikian rupa sehingga rencana kompetisi sangat tidak pasti.”
SA All Comers Meet 1 akan diadakan dari Jumat hingga Minggu (26-28 Februari) di Home of Athletics di Kallang.
Pertemuan tersebut, yang dibatalkan tahun lalu karena pandemi Covid-19, memberikan kesempatan kepada atlet lokal untuk kembali berkompetisi serta mencapai standar kualifikasi untuk kompetisi besar seperti SEA Games akhir tahun di Vietnam.
Presiden SA Lien Choong Luen mengatakan kepada The Straits Times: “Mengingat situasi Covid, bahkan lebih penting untuk mengadakan acara lokal sehingga para atlet, terutama yang berada dalam kategori terbuka, akan mendapatkan kesempatan untuk berlomba karena mereka tidak memiliki kesempatan untuk balapan di luar negeri.
“Adalah tanggung jawab kami untuk mengadakan acara berskala relatif besar bagi para atlet untuk kembali berkompetisi karena pertemuan adalah satu-satunya tempat bagi mereka untuk mendapatkan pengalaman balapan yang nyata.”
Badan trek dan lapangan nasional mengadakan acara kompetitif lainnya seperti Uji Coba Kinerja dari November lalu hingga Januari tetapi acara tersebut hanya terbuka untuk atlet peringkat delapan besar dan atlet universitas.
Berbeda dengan Performance Trials yang diarahkan untuk membiarkan atlet elit berlomba di lapangan yang lebih kecil, All Comers Meet, seperti namanya, lebih “inklusif”, dan “terbuka untuk atlet dari berbagai usia dan standar”, kata Lien.
All Comers Meet akan terdiri dari serangkaian enam acara sepanjang tahun, sehingga menjadikannya kejuaraan lokal utama. Dan karena “atlet biasanya tidak mencapai puncaknya dalam balapan pertama mereka,” Lien mencatat bahwa banyak edisi akan memberi atlet lebih banyak kesempatan untuk bersaing.
Elizabeth-Ann Tan, yang akan berkompetisi di Women’s Open 100m, sangat ingin kembali ke mode balapan dan meningkatkan waktu terbaik pribadinya 12,25 detik.
Pemain berusia 17 tahun itu berkata: “Setiap pertemuan sangat penting karena mereka berfungsi sebagai tonggak untuk memeriksa kemajuan saya. Selain itu, dengan Covid-19 yang masih berlangsung, saya tidak menerima begitu saja bahwa kesempatan balapan berikutnya akan datang. Setiap pertemuan yang datang pasti berharga.”
Bagi Eric, pertemuan akhir pekan ini sangat penting karena ia berharap bisa lolos ke SEA Games 2021.
Dia menambahkan: “Masih terlalu dini di musim ini untuk secara serius bersaing di tingkat tinggi, terutama karena Asean University Games telah ditunda dan jendela kualifikasi kemungkinan akan digeser lagi. All Comers Meet hanya akan menjadi ujian bagi pelatihan saya.”