SYDNEY (Bloomberg) – Qantas Airways memilih Airbus untuk menyediakan pesawat jarak jauh ultra untuk layanan langsung yang direncanakan yang akan membentang di belahan dunia, pukulan bagi Boeing setelah kompetisi dua tahun untuk mendapatkan kesepakatan.
Maskapai Australia memilih A350-1000 daripada Boeing 777X untuk layanan yang diusulkan menghubungkan Sydney dengan New York dan London. Qantas sedang mempersiapkan pesanan untuk sebanyak 12 pesawat, katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat (13 Desember).
Pilihan pesawat membawa Project Sunrise, sebagaimana Qantas menyebut layanan non-stop yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih dekat dengan kenyataan. Tetapi maskapai pada hari Jumat juga mendorong kembali keputusan akhirnya untuk melanjutkan rute jarak jauh hingga Maret tahun depan. Itu memenangkan waktu untuk mengamankan perjanjian baru dengan pilot yang diperlukan untuk penerbangan ekstra panjang.
Produsen pesawat saingan telah mengejar kontrak sejak CEO Qantas Alan Joyce pada 2017 mengundang mereka untuk menerima tantangan tersebut. Qantas, yang berencana untuk memulai layanan komersial segera setelah 2022 atau 2023, telah menerbangkan uji coba pada rute – menggunakan Boeing 787 Dreamliner.
Saham Qantas naik 0,3 persen menjadi A $ 7,295 pada pukul 10:39 pagi, mengambil nilai pasar maskapai menjadi sekitar A $ 11 miliar (S $ 10,3 miliar).
Penerbangan 20 jam, jika mereka melanjutkan, akan menjadi yang terpanjang di dunia. Rintangan utama adalah menemukan pesawat yang dapat menempuh jarak dengan muatan penuh, dan masih memiliki bahan bakar di tangan untuk keadaan darurat. Airbus akan memasang tangki bahan bakar tambahan pada A350 untuk memberi pesawat jangkauan untuk menerbangkan rute, Qantas mengatakan pada hari Jumat.
“Kami berharap dapat bekerja sama untuk membuat layanan non-stop antara kota-kota seperti Sydney dan London menjadi kenyataan,” kata Chief Commercial Officer Airbus Christian Scherer dalam sebuah pernyataan.
Pengumuman Qantas merupakan pukulan lebih lanjut bagi Boeing pada akhir tahun horor. 737 Max terlarisnya telah dilarang terbang sejak Maret setelah dua kecelakaan menewaskan 346 orang. Sementara itu, beberapa versi lama dari 737 workhorse telah mengembangkan retakan di dekat sayap.
“Kami kecewa tetapi kami menghormati keputusan Qantas dan kami berharap dapat melanjutkan kemitraan jangka panjang kami dengan maskapai,” kata Boeing dalam sebuah pernyataan.