Demonstran memegang spanduk meneriakkan tentang kematian wartawan di Gaa di luar Washington Hilton, tempat pertemuan tahunan. Ratusan pengunjuk rasa mendorong wartawan untuk memboikot acara tersebut dan meneriaki pejabat pemerintah saat mereka masuk.
Biden menghindari protes besar di depan hotel dengan tiba melalui pintu belakang, di mana ia disambut oleh kelompok-kelompok kecil pengunjuk rasa yang menyerukan gencatan senjata.
Pada acara berusia seabad itu, yang sering disebut sebagai “pesta prom kutu buku” Washington, ratusan jurnalis, politisi, dan selebritas menggosok siku di ruang perjamuan hotel besar. Ini sering menampilkan pukulan ramah dari presiden dalam pidato penutupan yang membidik wartawan dan tamu lain di antara hadirin.
Biden menawarkan beberapa saran kepada korps pers.
“Saya dengan tulus tidak meminta Anda untuk memihak. Saya meminta Anda untuk bangkit ke keseriusan saat ini. Bergerak melewati angka pacuan kuda dan momen gotcha, dan gangguan, tontonan yang mendominasi dan membuat sensasi politik kita dan fokus pada apa yang sebenarnya dipertaruhkan,” kata Biden.
Tahun ini, acara tersebut dipandu oleh anggota pemeran “Saturday Night Live” Colin Jost.
Gerakan akar rumput CODEPINK berbaris ke tempat tersebut dari taman terdekat. “Media Amerika Serikat mengabadikan narasi anti-Palestina dan mengabaikan kejahatan perang Israel,” kata kelompok itu di situsnya.
Gerakan yang berkembang melawan perang di Gaa telah membayangi Biden tahun ini, termasuk pada penggalangan dana Maret 250 dolar AS per tiket di Radio City Music Hall New York yang terganggu oleh pengunjuk rasa.
Baru-baru ini, gerakan itu telah meluas ke kampus-kampus di AS, menandakan pemberontakan yang berkembang di dalam basis Demokrat yang dibutuhkan Biden untuk mengalahkan Trump, yang sekarang menjadi kandidat terdepan Partai Republik.
Kelly O’Donnell, presiden Asosiasi Koresponden Gedung Putih, menolak mengomentari langkah-langkah keamanan untuk makan malam itu.
“Keselamatan dan keamanan pelindung kami adalah prioritas utama Dinas Rahasia AS,” kata juru bicara Dinas Rahasia AS Alexi Worley, yang menolak berkomentar lebih lanjut.
Perang enam bulan Israel melawan Hamas di Gaa, sebagai tanggapan atas serangan 7 Oktober oleh kelompok militan di Israel selatan, telah menewaskan lebih dari 34.000 orang, kata otoritas kesehatan Palestina, dan menyebabkan bencana kemanusiaan bagi lebih dari 2 juta penduduk daerah kantong itu.
Serangan Hamas menewaskan 1.200 orang di Israel dan menyebabkan 253 disandera, menurut penghitungan Israel.
Asosiasi Koresponden Gedung Putih didirikan pada tahun 1914 dan telah mengadakan makan malam hampir setiap tahun sejak 1921 untuk merayakan para wartawan yang meliput kepresidenan dan mengumpulkan uang untuk beasiswa.