Coggins, yang finis ke-33 di Olimpiade Tokyo, hasil Olimpiade terbaik untuk atlet triatlon Hong Kong, segera mundur dari olahraga yang banyak ia korbankan dalam mengejar kesuksesan.
Pria berusia 24 tahun, yang keluarganya tinggal di Inggris, tetap berada di Hong Kong selama pandemi, melewatkan serangkaian acara penting, termasuk harus menonton pemakaman neneknya di tautan oom.
“Saya dibiarkan mencoba mencari tahu mengapa [saya membuat pengorbanan itu], karena apa yang saya dapatkan darinya?” Kata Coggins. “Itu adalah bagian dari awan emosi yang sangat besar … Semuanya hanya pengalaman yang menghancurkan. 18 bulan sebelumnya terasa seperti perjuangan Sisyphean: setiap kali saya mulai mendaki, saya jatuh kembali.
“Renang [Asian Games] dimulai dengan baik, tetapi saya tahu tubuh saya tidak cukup di sana. Anda mulai mengalami spiral ke bawah ini, dan saya keluar dari air dalam kondisi [mental] yang sangat buruk. Saya hanya tidak memilikinya dalam diri saya untuk melalui pengalaman itu.
“Setelah itu, saya memiliki hubungan yang mengerikan dengan pelatihan. Saya pikir, ‘Saya benci [triathlon] ini, sekarang’. Tapi saya tahu itu bukan triathlon yang saya benci, saya perlu memisahkan olahraga dari emosi yang disebabkan oleh pengalaman negatif saya. Saya tahu apa pun di dalam diri saya yang awalnya tertarik pada triathlon masih ada di sana.”
Bahkan sebelum Olimpiade ada keracunan makanan pada malam Kejuaraan Triathlon Asia 2022 di Kaakhstan, segera setelah dua bulan “memaku setiap sesi latihan” selama waktu bersama skuad Inggris Raya di Loughborough.
Episode ini mempercepat siklus putus asa, di mana ia akan berlatih seperti iblis, hanya untuk dibaringkan oleh cedera atau penyakit pada saat kompetisi. Kemudian datang “cedera terburuk, dan paling penting dalam karir saya” pada pertemuan Piala Dunia di Weihai lima minggu sebelum Asian Games.
“Saya merobek sekitar satu inci persegi kulit dari lengkungan kaki saya selama berlari, pada akhirnya, darah telah mengubah pelatih putih saya setengah merah,” katanya.
Frustrasi Coggins atas kemunduran itu diperparah oleh pengetahuan bahwa dia baru saja lulus dari kamp pelatihan yang luar biasa di Gran Canaria. Di sebuah kamp di Thailand, segera setelah Weihai, Wright mengatakan Coggins “tidak ada di sana sama sekali, secara fisik atau mental”.
Menyebut komentar Wright “deskripsi yang akurat”, Coggins mengatakan perjalanan ke Thailand adalah “jerami yang mematahkan punggung unta”.
Coggins mulai menemui psikolog klinis saat Asian Games mendekat, dan masih membongkar masalah yang menyebabkan gangguannya yang berulang.
Inti dari itu adalah kecenderungannya untuk tidak memahami dampak dari overtraining, baik secara mental maupun fisik.
“Apa yang saya sadari sekarang, adalah bahwa overtraining tidak hanya berkaitan dengan intensitas Anda,” kata Coggins. “Jika latihan saya terlalu keras, retakan akan muncul setelah beberapa minggu, tetapi saya selalu memakukan semuanya sampai hari terakhir. Apa yang tidak saya hargai, adalah bahwa saya memiliki banyak tekanan dari luar.”
Ada juga kecemasan yang datang dengan perjalanan untuk Coggins, yang, “bukan orang yang santai”.
Dari berjuang untuk tidur di penerbangan, hingga tugas sederhana berkemas, ada beberapa sumber stres untuk diperangi, diperparah oleh “perilaku, dan tanggapan yang saya miliki terhadap beberapa hal yang berada di luar norma”.
“Saya menyadari ada masalah, dan saya tidak bisa mengabaikannya, itu menambah beban ekstra yang tidak bisa saya toleransi,” kata Coggins. “Harapan yang saya tempatkan pada diri saya terlalu tinggi. Saya tidak perlu berkemas untuk seluruh perjalanan, dan tidak perlu memeriksa tiga kali lipat dan empat kali lipat semuanya.
“Saya harus berkemas pada waktu yang tepat. Jika saya berkemas selama tiga jam, dan berlatih selama tiga jam, itu adalah enam jam sehari dekat dengan balapan. Ini adalah situasi Catch-22, karena untuk menjadi benar-benar kelas dunia, Anda harus memperhatikan setiap detail. Pertanyaannya adalah, bagaimana cara mengurangi stres?”
Coggins hampir tanpa kecuali jatuh sakit setelah penerbangan jarak jauh, melawan manfaat pelatihan di luar negeri. Dia akan “sebagian besar tinggal di Hong Kong” pada tahun 2024, saat dia memperkenalkan kembali dirinya dengan minggu pelatihan 25 jam, menjelang kembali ke kompetisi elit di bulan-bulan penutupan tahun ini.
Elemen kelelahan Coggins berasal dari jadwal pelatihan yang tak henti-hentinya selama pandemi.
“Pelatihan adalah sarana untuk mencapai tujuan, selama Covid, itu menjadi tujuan itu sendiri,” kata Coggins. “Saya mulai melihat nomor latihan saya seolah-olah itu adalah hasil balapan, dan berpegang teguh pada mereka terlalu keras. Saya akan mengambil mentalitas kompetisi ke dalam pelatihan setiap hari. Tidak ada hal lain yang terjadi, jadi mudah untuk masuk ke pola pikir di mana target pelatihan menjadi tujuan Anda untuk tahun ini.”
Pelatihan tanpa belas kasihan, menikah dengan perpisahan dari keluarga, dan cedera berulang dan kemunduran penyakit ditambahkan hingga Coggins tiba di Hanghou, “tidak rusak, tetapi habis dan frustrasi”.
“Retakan mulai terlihat,” katanya. “Saya telah melakukan pelatihan yang perlu saya lakukan, tetapi hati saya tidak ada di dalamnya. Anda tidak bisa lolos begitu saja dalam triathlon, jadi tidak dapat dihindari hal-hal akan mulai meluncur. Secara fisik, saya dalam kondisi yang baik, tetapi sisi mental tidak ada di sana. Jika saya tidak terluka di Weihai, saya akan sangat percaya diri akan medali.”
Coggins mengakui tidak mungkin untuk “sepenuhnya menghindari bagaimana jika” melewatkan Olimpiade tahun ini di Paris.
“Berdamai dengan kegagalan yang saya alami, dan kesalahan yang saya buat, adalah proses yang berkelanjutan, tetapi saya menjadi lebih baik dalam hal itu setiap hari,” katanya.
“Saya masih melakukan olahraga, dan menikmatinya, dan bersemangat tentang balapan, sehingga menunjukkan sampai batas tertentu itu berhasil. Menghabiskan waktu Anda memikirkan hal-hal yang tidak terjadi adalah bagaimana Anda akhirnya sengsara. Sebagian alasan saya dapat menghentikan hal-hal ini mengambil alih setiap momen bangun saya adalah karena saya memiliki tingkat kepercayaan diri yang cukup tinggi di masa depan.
“Meskipun pengalaman selama beberapa tahun terakhir tidak menyenangkan, sesuatu perlu terjadi untuk membuat saya mundur selangkah, mulai dari ero, dan membangun kembali.”
Coggins membuat comeback dalam perlombaan domestik sederhana, pada undercard Piala Triathlon Dunia yang dipentaskan Hong Kong bulan lalu. Dia merasakan keingintahuan eksternal tentang “apakah saya akan menjadi sampah”, tetapi finis di tempat kedua, dan perasaan internal positif yang dihasilkan, menegaskan bahwa ini adalah “apa yang ingin saya lakukan”.
“Dalam jangka pendek, saya bertujuan untuk Pertandingan Nasional tahun depan, dan saya ingin medali tim dan estafet di Asian Games 2026,” kata Coggins. “Saya memiliki banyak tahun di depan saya, dan saya pasti menargetkan Olimpiade 2028 di Los Angeles.”