Flintoft mengatakan kepada Post bahwa penemuan itu menunjukkan bahwa endapan artefak tertentu yang diyakini tetap tidak berubah, pada kenyataannya, terus berkembang.
“Kegiatan kontemporer mengarah pada kontaminasi sumber daya ilmiah yang unik,” katanya.
Mikroplastik didefinisikan sebagai partikel plastik mulai dari seperseribu milimeter hingga 5mm (potongan plastik yang lebih kecil disebut nanoplastik). Mereka adalah masalah merusak dalam pertempuran melawan polusi plastik karena mereka dengan mudah melewati filter, jaring, dan alat lain yang kita gunakan untuk membersihkan sampah plastik.
Tim menemukan 16 jenis polimer mikroplastik unik selama penyelidikan mereka di dua situs di York.
Tim percaya studi percontohan mereka, sebuah proyek skala kecil yang dimaksudkan untuk menunjukkan bukti konsep untuk penelitian masa depan pada skala yang lebih besar, adalah pertama kalinya para ilmuwan menemukan mikroplastik di situs arkeologi.
“Di mana ini menjadi perhatian bagi arkeologi adalah bagaimana mikroplastik dapat membahayakan nilai ilmiah dari endapan arkeologi,” kata David Jennings, kepala eksekutif York Archaeology, dalam sebuah pernyataan.
“Kehadiran mikroplastik dapat dan akan mengubah kimia tanah, berpotensi memperkenalkan unsur-unsur yang akan menyebabkan sisa-sisa organik membusuk.”
Situs yang dianalisis adalah Queens Hotel dan Wellington Row. Tim arkeolog memilih situs karena mereka mewakili hampir 2.000 tahun pendudukan perkotaan yang berkelanjutan, memungkinkan tim untuk menganalisis tanah yang berasal dari abad pertama untuk situs Queens Hotel atau abad kedua di Wellington Row.
Para arkeolog menyelidiki tanah yang diarsipkan dari penggalian asli pada tahun 1988 dan membandingkannya dengan tanah yang lebih modern dari tahun 2023. Keempat sampel mengandung mikroplastik, dan, yang menarik, mereka semua memiliki tingkat plastik yang sangat mirip.
Tim percaya mikroplastik terakumulasi selama abad yang lalu, dan mereka menemukan jenis plastik yang tidak umum ditemukan sampai setelah Perang Dunia II.
Satu penemuan menarik yang tidak dapat dijelaskan oleh para ilmuwan adalah bahwa sampel yang diarsipkan dari tahun 1988 mengandung lebih banyak plastik daripada tanah yang digali tahun lalu.
Misalnya, di situs Queens Hotel, tim menemukan mikroplastik di sampel lubang bor atas, tengah dan bawah dari tanah yang diarsipkan, tetapi hanya segmen tengah dari tanah yang digali tahun lalu.
Sementara jenis plastik antara sampel sangat bervariasi, tidak ada konsistensi yang menunjukkan mengapa plastik tertentu ditemukan di lokasi tertentu.
Salah satu konsekuensi potensial dari studi percontohan adalah bahwa dengan asumsi mikroplastik ditemukan di situs arkeologi di luar York, itu mungkin mendorong pemikiran ulang tentang budaya meninggalkan situs arkeologi tertentu di situ, istilah Latin yang berarti “di tempat atau posisi aslinya.”
Flintoft mengatakan praktik terbaik arkeologi global merekomendasikan meninggalkan deposit arkeologi di situ “untuk generasi mendatang dengan teknik ilmiah yang lebih baik untuk digali”.
“Argumen kami adalah bahwa jika kami mengungkapkan bahwa mikroplastik dapat meracuni endapan arkeologis, kami mungkin harus menggalinya daripada membiarkannya membusuk lebih lanjut,” katanya, menambahkan: “Ini agak kontroversial.”
Flintoft menambahkan bahwa tim belum menentukan apakah plastik dapat meracuni endapan dan hanya menyoroti risiko pada tahap saat ini.
Selain itu, situs-situs di York terletak di lingkungan perkotaan yang padat, sehingga mikroplastik mungkin tidak menjadi masalah bagi situs yang ditemukan di habitat yang lebih kering.
Flintoft menyarankan bahwa karena kita sekarang memiliki kesadaran bahwa mikroplastik dapat tersebar luas, para arkeolog harus memantau keberadaan mereka sebagai bagian dari prosedur penggalian mereka untuk membantu industri mendapatkan pemahaman yang jelas tentang ruang lingkup masalah.
“Kami sedang mengajukan pendanaan untuk membawa penelitian ini ke tahap berikutnya. Kami ingin memahami risiko mikroplastik terhadap sisa-sisa arkeologi dan bagaimana memantau kontaminasi dengan lebih baik,” kata Flintoft.