Sistem perawatan kesehatan publik Hong Kong mendapat peringkat yang baik di dunia, berkat layanannya yang profesional dan disubsidi besar-besaran.
Namun, waktu tunggu untuk perhatian medis yang tidak mendesak bisa sangat lama. Situasi ini semakin diperparah oleh populasi kota yang menua dengan cepat.
Kekurangan layanan gigi bahkan lebih akut, seperti yang ditunjukkan dalam laporan oleh Komisi Audit. Kuota janji temu 11 klinik pemerintah hampir setengahnya dari 40.322 pada 2018-19 menjadi 20.337 pada 2022-23.
Tetapi permintaan meningkat selama periode yang sama, naik dari mengisi 92,3 persen dari semua tempat kuota yang tersedia menjadi 99,2 persen. Departemen Kesehatan mengaitkan penurunan layanan dengan pandemi Covid-19 dan kekurangan personel.
Pengamatan di tempat oleh auditor pemerintah menemukan bahwa pasien sering harus mengantre berjam-jam secara langsung untuk sejumlah ruang terbatas yang diperebutkan mulai pukul 12 pagi setiap hari. Beberapa terlihat mengantri sekitar pukul 10 malam di tiga klinik, yang berarti menunggu konsultasi semalam mungkin menjadi norma.
Kekurangan dokter gigi bukanlah hal baru. Tetapi masalahnya telah diperburuk oleh brain drain yang parah di sektor medis dalam beberapa tahun terakhir.
Pihak berwenang mencatat tingkat kekosongan 27 persen pada Januari. Diperkirakan akan ada kekurangan 115 praktisi pada tahun 2030, sebelum berkurang menjadi 102 pada tahun 2035. Situasi ini diperkirakan akan lebih membaik pada tahun 2040.
Dengan hampir tiga perempat dari 2.504 dokter gigi kota bekerja di luar klinik umum, layanan gigi swasta berada di luar jangkauan orang miskin.
Biaya yang terkenal mahal oleh dokter gigi swasta setempat telah mendorong lebih banyak pasien untuk mencari bantuan dari klinik yang lebih terjangkau di seberang perbatasan.
Sayangnya, banyak pensiunan dan lansia miskin tidak mampu melakukannya.
Dewan Legislatif harus mempercepat amandemen Ordonansi Pendaftaran Dokter Gigi yang akan menciptakan jalur baru untuk membawa dokter gigi yang dilatih di luar negeri.
Sementara itu, pasien mungkin harus menelan rasa sakit atau mengantri semalaman untuk konsultasi bersubsidi di klinik umum. Panggilan oleh auditor untuk sistem pemesanan baru dan cakupan yang lebih besar untuk kasus-kasus mendesak harus diperhatikan.