Dimulainya kembali penerbangan internasional ke dan dari China mungkin lebih cepat dari yang diharapkan, didukung oleh pemulihan perjalanan keluar, analis dan media lokal mengatakan, meskipun pemulihan koneksi dengan Amerika Serikat tetap lambat.
Air China akan secara progresif meluncurkan empat rute internasional mulai dari hari Minggu, kata maskapai itu di akun WeChat resminya pada hari Selasa.
Rute antara Beijing dan Riyadh di Arab Saudi dan Dhaka di Bangladesh akan ditambahkan, sementara ibukota China juga akan terhubung kembali dengan Sao Paulo di Brail serta Havana di Kuba melalui persinggahan di ibukota Spanyol, Madrid.
Penerbangan ke Sao Paulo adalah rute langsung pertama China ke Brail – salah satu yang terpanjang di dunia – dan Air China berharap “akan memperkuat hubungan antara China dan Amerika Selatan, dan membantu perusahaan China memperluas pasar Amerika Selatan dengan lebih baik”.
Maskapai nasional itu mengatakan telah memulihkan 84 persen rute internasionalnya ke tingkat pra-pandemi pada 2019, dengan rute ke Asia Tenggara melampaui tingkat sebelumnya antara 20 dan 30 persen.
Penerbangan internasional di China mengalami pemulihan yang lamban tahun lalu setelah pencabutan pembatasan terkait virus corona, sementara peningkatan baru-baru ini dalam perjalanan menjelang liburan May Day – juga dikenal sebagai Hari Buruh – minggu depan dapat mendorong pemulihan yang lebih cepat di sektor penerbangan internasional.
Lonjakan permintaan perjalanan keluar menjelang liburan lima hari May Day, yang dimulai pada hari Rabu, diperkirakan akan mendorong pemulihan penerbangan internasional yang dioperasikan oleh maskapai China, hongtai Securities mengatakan pada hari Senin.
“Maskapai penerbangan China diperkirakan akan mencapai titik terendah tahun ini,” kata perusahaan sekuritas itu. “Kami percaya [maskapai China] akan melihat pemulihan yang kuat untuk sisi penawaran dan permintaan saat perjalanan May Day memanas.”
Menjelang liburan May Day, 790.000 tiket penerbangan internasional telah dipesan pada hari Senin, mewakili peningkatan lebih dari 1,5 kali dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut perusahaan pemesanan China Umetrip.
China mengangkut 14,12 juta penumpang di rute internasional pada kuartal pertama tahun ini, menandai penurunan 22 persen dari periode yang sama pada 2019, Administrasi Penerbangan Sipil China (CAAC) mengatakan pekan lalu.
Tetapi mendekati target CAAC yang ditetapkan pada Januari untuk melanjutkan penerbangan internasional ke sekitar 80 persen dari tingkat pra-pandemi, dengan 6.000 penerbangan penumpang per minggu ditargetkan pada akhir tahun.
Penerbangan ke Asia Tenggara menyumbang 41,6 persen dari total, dengan Korea Selatan, Jepang dan Thailand tiga tujuan teratas, CAAC menambahkan.
China Eastern Airlines mengatakan penerbangan internasionalnya telah dipulihkan ke sekitar 90 persen dari tingkat yang terlihat pada 2019, dengan rute Asia Tenggara melampaui tingkat pra-pandemi.
China Southern Airlines, sementara itu, mengatakan penerbangan internasionalnya selama musim panas diperkirakan akan dilanjutkan ke 80 persen dari tingkat pra-pandemi.
Data dari pesawat menunjukkan bahwa sektor penerbangan internasional China pulih lebih cepat dari yang diharapkan, outlet media Yicai yang berbasis di Shanghai mengatakan pada hari Jumat.
Tetapi penerbangan ke AS mengalami pemulihan yang lamban, dengan rute Air China hanya pulih sekitar 30 persen dari tingkat pra-pandemi. China Southern Airlines mengatakan angka itu mencapai sekitar 21 persen.
Hanya enam maskapai penerbangan di China yang mengoperasikan penerbangan pulang-pergi antara China dan AS.
Pejabat AS telah mengizinkan maskapai China untuk mengoperasikan 50 penerbangan pulang-pergi mulai 31 Maret, naik dari 35, tetapi levelnya masih jauh di bawah tingkat pra-pandemi 340.
“Tingkat pemulihan rute internasional merupakan faktor penting dalam apakah penerbangan sipil China dapat menghasilkan keuntungan tahun ini,” kata Yicai.