Meskipun menarik perhatian dunia renang, waktu Yu masih cukup untuk finis sebagai runner-up dalam perlombaan saat dia menyentuh dinding satu detik setelah Yu Yiting.
Yu Yiting, 18, adalah salah satu dari 23 perenang Tiongkok yang dites positif menggunakan zat terlarang trimetaidine (TM), obat jantung resep yang dapat meningkatkan kinerja, sebelum Olimpiade Tokyo 2021.
Berita tentang tes positif pecah pekan lalu, memaksa Badan Anti-Doping Dunia (WADA) untuk mengatakan mengetahui insiden itu dan menerima penjelasan China bahwa tes telah terkontaminasi.
Namun, para pejabat Amerika Serikat menangis menutup-nutupi dan pada hari Jumat Wada meminta jaksa independen untuk meninjau penanganan kasus tersebut.
Yu, yang masih di sekolah dasar, tidak akan bersaing di Olimpiade Musim Panas di Paris pada bulan Juli, tetapi bersaing dalam 10 acara di kejuaraan di Shenhen.
Tidak ada batasan usia bagi atlet untuk bersaing dalam renang di Olimpiade tetapi China telah mencapai kuota 26 atlet wanita.
Dalam gaya bebas 400m pada 19 April, Yu berenang dengan waktu 4:10.73 di heat dan kemudian 4:12.10 di final, finis ketujuh.
Waktunya di heat adalah 2,83 detik dari standar kualifikasi Olimpiade.
Waktu medley dan gaya bebas Yu akan membuatnya menjadi orang Amerika tercepat ke-11 dan ke-12 dalam sejarah.
Yu lahir di Baoding, provinsi Hebei pada Oktober 2012. Ketika dia berusia sembilan tahun, dia dibina di sebuah pertemuan renang dan ditawari kesempatan untuk pindah ke kota tetangga Hengshui sehingga dia bisa berlatih di Club Swimming dan bergabung dengan tim provinsi.
“Yu idi datang ke klub pada Desember 2021 untuk program Pelatihan Renang Provinsi Hebei,” kata juru bicara Club Swimming.
“Klub secara teratur melakukan sesi latihan untuk perenang muda Hebei dan memilih bakat dari sesi ini.
“Yu idi datang ke klub dengan berpartisipasi dalam program pelatihan.”
Yu muncul pada tahun 2023, ketika dia berkompetisi di Kejuaraan Nasional Musim Semi Tiongkok pada bulan Maret.
Penampilannya yang menonjol lagi-lagi di medley individu 400m, di mana dia mencatat waktu di 4:53.
Pada akhir tahun, dia kembali ke kolam renang di kompetisi nasional dan berhasil mencukur lima detik dari tanda sebelumnya, kali ini selesai di 4:38.36.
“Tidak ada tujuan khusus untuk kompetisi tahun ini, tetapi target untuk kejuaraan nasional [di Shenhen] adalah untuk mendapatkan medali sebanyak mungkin.”
Juru bicara itu mengklarifikasi bahwa kurangnya target untuk tahun ini adalah karena usia Yu dan klub tidak ingin memberinya terlalu banyak tekanan.
Namun, media dan penggemar Tiongkok dengan cepat menggembar-gemborkannya sebagai Ye Shiwen yang baru, yang memenangkan emas di medley 400m dan 200m di Olimpiade Musim Panas 2012, hanya dua bulan sebelum Yu lahir.
“Saat ini, dia adalah perenang terbaik yang kami miliki tetapi apakah dia akan dapat pergi ke kompetisi internasional tahun depan belum jelas,” tambah juru bicara itu.