SINGAPURA — Periathambi Senthil Murugan, lebih dikenal sebagai Sam, adalah seorang mahasiswa teknik kelautan pada 1990-an ketika keadaan membuatnya mengambil alih Toko Thambi Magaine yang dikelola keluarga.
Sejak itu ia menjadi tulang punggung bisnis, yang akan melihat hari terakhir operasinya di Holland Road Shopping Centre pada 5 Mei.
Warga Singapura berusia 49 tahun, yang merupakan anak tertua dari dua bersaudara, awalnya menolak gagasan untuk bergabung dengan perdagangan keluarga.
“Sebelum semua itu, ketika saya masih muda, saya ingin melarikan diri … dari bisnis ayah saya dan menjalani kehidupan saya sendiri di tempat lain,” Sam berbagi dengan The Straits Times.
Terlepas dari keengganan awalnya, ia akhirnya memeluk peran menjalankan toko dan mendapati dirinya bersemangat tentang hal itu segera setelah itu.
“Sangat menyedihkan bagi saya bahwa saya harus menutup toko setelah sekian lama,” keluhnya.
Bisnis keluarga berusia delapan dekade dimulai sebagai layanan distribusi surat kabar yang dimulai oleh almarhum kakeknya, P. Govindasamy, pada 1940-an.
Sam membuat perubahan signifikan pada bisnis setelah mengambil alih dari ayahnya pada 1990-an.
Salah satu langkah penting adalah menampilkan magaines secara terbuka di rak-rak di sepanjang jalan di luar toko, mengundang orang yang lewat untuk menjelajah.
“Saya percaya bahwa membiarkan orang menyentuh, membuka, dan menelusuri salinan akan memungkinkan minat untuk membentuk dan mendorong pelanggan potensial untuk melakukan pembelian,” jelasnya.
Rencana untuk mengubah area mempengaruhi keputusannya untuk menutup toko, dengan permintaan dibuat untuk menghapus rak luar ruangan dan membatasi kegiatan bisnis ke interior toko menjadi dorongan utama.
Sam menolak untuk mengatakan siapa yang akan menjalankan rencana itu tetapi mengatakan itu “bukan badan pemerintah”.
“Tidak ada yang datang ke toko untuk melakukan pembelian. Mereka biasanya hanya berjalan melewati jalan setapak dan melihat apa yang ada di rak sebelum memutuskan untuk membeli,” katanya.
“Pembenahan area akan menghilangkan elemen warisan Holland Village yang saya coba lestarikan dengan menjalankan toko saya di sini.
“Sebagian besar wilayah ini telah dimodernisasi. Toko ini adalah salah satu dari sedikit warisan yang tersisa di sini,” tambahnya.
Holland Road Shopping Centre tiga lantai dibuka pada tahun 1970-an dan menaungi berbagai toko, mulai dari apotek hingga salon kecantikan.
Toko magaine telah menjadi perlengkapan di Holland Village, daerah yang telah mengalami modernisasi signifikan selama bertahun-tahun.
Sam telah menyatakan keinginan kuat untuk melestarikan warisan lingkungan. Dia telah menyusun tokonya menyerupai “toko mamak” (toko persediaan yang dikelola India) dari tahun 1970-an.
Keputusan untuk menutup itu tidak mudah, terutama karena ia telah tinggal di Holland Village sejak kecil. Dia sekarang tinggal di flat Dewan Perumahan tiga kamar di sana bersama istri dan dua anaknya.
Toko telah beroperasi dengan kerugian selama lima bulan terakhir, dengan keuntungan turun sekitar 20 hingga 30 persen dari lima hingga 10 tahun terakhir.
Setelah hari terakhir bisnis toko, Sam berencana untuk terus mendistribusikan koran lokal ke rumah-rumah sebagai vendor.
Sejak berita penutupan yang akan datang, toko telah melihat lebih banyak pelanggan, beberapa di sana semata-mata untuk mengambil foto dengan Sam.
Beberapa pelanggan mengatakan mereka akan merindukannya dan toko.
Rajoo Maniam, 53, seorang reguler, mengatakan “itu-toko harus pergi”.
“Beberapa tahun yang lalu, saya biasa membawa anak-anak saya ke sini dan mengajak mereka melihat-lihat magaines sains sebelum membelinya.
“Kedua anak saya, yang sekarang duduk di bangku sekolah menengah, telah mengembangkan minat dalam sains berkat toko ini.”
Madam Nirmala Devi, seorang pensiunan guru berusia 72 tahun, mengatakan: “Sam selalu ramah dan semua tersenyum ketika saya berada di tokonya. Tokonya seperti kapsul waktu, dan satu-satunya tempat saya merasakan keakraban di masa lalu yang indah.”
Dedikasi Sam untuk toko telah datang dengan biaya pribadi, termasuk memiliki lebih sedikit waktu bersama keluarganya.
Kedua anaknya, keduanya berusia awal 20-an dan menunggu untuk memulai universitas, sering merasakan ketidakhadiran ayah mereka. Tokonya, yang dijalankan bersama oleh istri, saudara perempuan dan keluarganya, buka pukul 7 pagi dan tutup hanya pukul 8 malam.
Terlepas dari tantangannya, semangat Sam untuk bisnis dan warisan Holland Village tetap tidak berkurang.
“Saya masih tersesat. Saya merasa sulit untuk menerima bahwa saya tidak dapat terus menjalankan toko di sini karena kami telah berada di sini begitu lama.
“Saya tidak menyerah. Saya masih memiliki ketabahan untuk menjaga warisan Holland Village tetap hidup,” ia menegaskan.
Dia bertujuan untuk terus mencari lokasi yang cocok di Holland Village untuk membuka kembali Thambi Magaine Store.
BACA JUGA: ‘Industri ini secara bertahap menurun’: Pemilik generasi kedua menutup toko CD jadul di Chinatown setelah lebih dari 70 tahun
Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Straits Times. Izin diperlukan untuk reproduksi.