SINGAPURA — Noel Peter Xavier ditarik dari ambang kematian hampir 11 tahun yang lalu pada usia 40 tahun.
Kemudian seorang workaholic dan hewan pesta, dia merasa tidak enak badan pada 13 Mei 2013, setelah pesta di tempat temannya.
“Kebetulan hari itu Hari Ibu, dan aku bergegas pulang untuk berbagi makanan dengan ibuku. Dia sudah menyiapkan briyani, favorit saya,” kata Xavier, yang bercerai saat itu.
“Saya sedang dalam perjalanan pulang ketika saya merasakan sisi kiri tubuh saya menarik diri dari saya yang lain. Rasanya berat. Kepalaku berputar dan aku muntah. Untuk menenangkan diri, saya duduk di tepi jalan. Saat itulah saya pingsan. Saya kira orang yang lewat mengira saya mengalami serangan jantung, dan mereka memanggil ambulans.”
Dia menderita stroke, dan dokter menemukan gumpalan darah sie bola golf di otaknya. Setelah dua operasi – di mana salah satunya ia menderita stroke lain di meja operasi – Xavier jatuh koma, dengan dokter memberinya hanya lima persen kesempatan untuk bertahan hidup.
Tapi dia mengatasi rintangan dan bahkan menulis sebuah buku, berjudul ero To Hero, yang mendokumentasikan perjalanannya keluar dari kegelapan. Ini akan diluncurkan di Perpustakaan Nasional di Victoria Street pada awal Juni.
Sekarang berusia 50 tahun, Xavier yang cerewet adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Dia bisa berjalan, meskipun perlahan, karena dia masih belum mendapatkan kembali kekuatan penuh di sisi kirinya, dan tergantung pada perangkat mobilitas pribadi ketika dia naik transportasi umum ke dan dari tempat kerja.
Dia mengatakan kepada The Straits Times bahwa dia bergabung dengan Angkatan Udara Republik Singapura ketika dia berusia 20 tahun, dan bekerja sebagai operator simulator helikopter.
“Saya harus… Sehat secara fisik untuk mengikuti pilot. Jadi saya berolahraga setiap hari tanpa gagal,” katanya.
Banyak hal berubah setelah dia meninggalkan layanan enam tahun kemudian.
Dia menemukan pekerjaan di Otoritas Imigrasi dan Pos Pemeriksaan dan ditempatkan di Woodlands Checkpoint. Tidak terlalu menyukai kerja shift, Xavier pergi setelah empat tahun bekerja sebagai manajer sebuah kondominium.
“Saya tidak hanya bekerja keras, saya juga bermain keras. Teman-teman saya dan saya akan pergi ke diskotik untuk minum dan menari semalaman. Saya akan pulang hanya di pagi hari,” katanya.
Gaya hidup ini berdampak buruk pada kesehatannya, sampai ia pingsan pada tahun 2013.
Para dokter di unit gawat darurat Rumah Sakit Umum Singapura awalnya mengira dia mengalami serangan jantung.
“Saya diberitahu kemudian bahwa seorang dokter menduga itu bukan dan meminta pemindaian MRI (magnetic resonance imaging) untuk dilakukan pada otak saya. Saat itulah gumpalan, sie bola golf, terdeteksi. Saya langsung didorong ke PL (ruang operasi),” kata Xavier.
Dr Vincent Ng, yang mengepalai Departemen Bedah Saraf di National Neuroscience Institute di Rumah Sakit Tan Tock Seng, mengatakan Xavier menderita stroke hemoragik atau pendarahan otak pada titik keruntuhannya dan dia akan dianggap mengalami stroke saat itu.
“Risiko keseluruhan kematian akibat stroke hemoragik adalah sekitar satu dari lima,” kata Dr Ng.
Stroke adalah penyebab kematian keempat di Singapura, terhitung 6,8 persen dari semua kematian setiap tahun. Ini juga merupakan penyebab utama ketujuh kecacatan orang dewasa, terhitung 4,2 persen dari tahun-tahun kehidupan yang hilang karena kecacatan.
Menurut data dari Singapore Stroke Registry Annual Report yang diterbitkan pada November 2023, jumlah pasien stroke muda relatif kecil dibandingkan dengan mereka yang berusia 60 tahun ke atas, tetapi tingkat kejadian untuk kedua kelompok telah meningkat selama bertahun-tahun.
Pada kelompok usia 40 hingga 49 tahun, yang dimiliki Xavier ketika dia mengalami stroke, tingkat kejadian naik dari 73,4 menjadi 97,5 per 100.000 penduduk, naik 33 persen selama 10 tahun dari 2011 hingga 2021.
Xavier mengatakan bahwa selama operasi darurat, para ahli bedah “mencoba menyedot gumpalan untuk menyebarkannya, tetapi mereka tidak bisa”.
Dia menjalani operasi kedua untuk mengekstraksi bekuan darah. Dia juga memiliki bagian tengkoraknya dihapus dalam kasus pembengkakan.
Xavier kemudian menghabiskan 2 1/2 bulan berikutnya dalam perawatan intensif.
“Saya koma. Saya diberitahu kemudian bahwa saya menderita stroke lain di meja operasi dan dokter saya memberi saya kesempatan lima persen untuk bertahan hidup,” katanya, seraya menambahkan bahwa ayahnya sudah menyiapkan mobil jenazah.
“Tapi saya mengalahkan rintangan dan selamat karena saya belum siap untuk bertemu dengan pembuat saya, belum dulu,” katanya.
“Ketika saya sadar kembali, saya diberitahu oleh dokter saya bahwa saya tidak akan pernah berjalan atau berbicara secara normal lagi. Saya ingat melihat ibu saya menangis setiap kali saya membuka mata. Dia khawatir, tidak tahu seperti apa masa depan saya nantinya,” katanya.
Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya putra dalam keluarga dan biji mata ibunya. Dia memiliki dua kakak perempuan.
Xavier mengatakan dia awalnya mengalami kehilangan ingatan jangka pendek yang parah dan membutuhkan ibunya untuk mengingatkannya tentang hampir semua hal.
Dia menjalani operasi ketiga untuk memasukkan pelat titanium di bagian tengkoraknya yang diangkat pada operasi sebelumnya.
Ketika dia dalam kondisi yang lebih baik, dia dipindahkan ke pusat rehabilitasi di Rumah Sakit Bright Vision di Hougang. Bahkan kemudian, dia masih dalam keadaan buruk – terbaring di tempat tidur, dengan kepala selalu miring ke satu sisi, dan dia meneteskan air liur sepanjang waktu.
“Ayah saya terus-menerus mengatakan kepada saya bahwa karena anggota tubuh kiri saya tidak berfungsi, untuk memotong dan membuangnya. Saya mengalami depresi, dan jika bukan karena pembantu asing saya Suparmi yang berteriak dan memarahi saya, saya akan bunuh diri,” katanya.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya egois dan bahwa keluarga saya mencintai dan membutuhkan saya. Saat itulah saya ‘bangun’ dari kegelapan.”
Xavier pergi ke rehabilitasi dengan penuh semangat setelah itu dan mendapatkan kembali sedikit kekuatan. Dia juga bekerja pada otaknya dengan terapis okupasi, mencoba mengingat hal-hal dengan melakukan tugas berulang, melakukan matematika dan membaca.
Lima bulan kemudian, dia meninggalkan institusi perawatan step-down. Dia melanjutkan untuk mengambil kursus untuk meningkatkan dirinya sendiri dan sekarang bersertifikat dalam pemrograman neuro-linguistik, yang merupakan cara mengubah pikiran dan perilaku seseorang untuk membantu orang tersebut mencapai hasil yang diinginkan.
Dia bahkan menemukan cinta di pusat rehabilitasi – di sanalah dia bertemu istrinya Romelita, yang adalah seorang perawat senior di sana. Mereka memiliki seorang putra berusia sembilan tahun.
Xavier, sekarang menjadi dealer di salah satu kasino di Singapura, berharap kisahnya akan menjadi inspirasi bagi orang lain. Dengan sponsor dari seorang teman, ia telah menerbitkan 1.000 eksemplar bukunya.
“Saya berharap bahwa dengan membaca buku saya, mereka yang putus asa akan berbalik dan menemukan kekuatan untuk membuat sesuatu dari hidup mereka, dari diri mereka sendiri,” katanya.
BACA JUGA: ‘Bukan Sesuatu yang Ditakuti’: Wanita dengan Kanker Mengadakan Pemakaman Hidup Sebelum Kematiannya
Artikel ini pertama kali diterbitkan di The Straits Times. Izin diperlukan untuk reproduksi.