MONEE, Illinois — Petani Lu Klot meluruskan pita rambut bergaris-garis cerah di Reba, seekor sapi betina seberat 1.600 pon yang bersantai di tanah di bawah lampu peri yang berkelap-kelip. Remaja Joey Pachl, berharap untuk mengesankan pacarnya dengan undangan ke prom sekolah menengah, telah membayar US $ 75 (S $ 101,20) untuk sesi memeluk sapi selama satu jam di peternakan.
Pachl berhasil memukau pacar penyayang binatang Emma. Bagi Lu dan suaminya Dan Klot, pengunjung seperti itu telah menjadi kunci untuk menutupi tagihan pakan dan menjaga pertanian kecil mereka tetap berjalan.
Membayar petani untuk meringkuk dengan sapi setengah ton adalah hal yang populer di Amerika Serikat berkat media sosial. Bagi pengunjung, memeluk sapi perah atau sapi potong bisa menjadi terapi, atau sekadar petualangan bagi penduduk kota yang mencari kesenangan pedesaan tua yang menyenangkan.
Tetapi praktik membuka pintu gudang untuk umum ini menghadapi risiko baru, karena Departemen Pertanian AS (USDA) mengkonfirmasi flu burung pada kawanan sapi perah di sembilan negara bagian.
Para ilmuwan mengatakan wabah itu kemungkinan lebih luas di lebih dari 26.000 peternakan sapi perah berlisensi berdasarkan temuan partikel H5N1 di sekitar 20 persen sampel susu. Seorang pekerja susu Texas dinyatakan positif terkena virus, dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) telah memantau lebih dari 100 orang yang telah terpapar.
Pejabat pemerintah mengatakan risiko infeksi pada manusia rendah. Tetapi pejabat pemerintah negara bagian dan federal mendesak peternak sapi dan susu untuk membatasi pengunjung luar sebanyak mungkin.
Di Michigan, di mana satu kawanan sapi perah telah dites positif, kepala departemen pertanian negara bagian minggu ini menandatangani perintah tanggap darurat dengan langkah-langkah sanitasi baru dan pembatasan akses ke peternakan sapi perah dan unggas komersial mulai 8 Mei.
Perintah tersebut tidak secara tegas melarang pelukan sapi. Tetapi direktur Departemen Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Michigan Tim Boring mengatakan kepada Reuters, “Dari sudut pandang kesehatan manusia hingga hewan, sekarang bukan saat yang tepat untuk memeluk sapi. Ini untuk melindungi sapi dan manusia.”
Pembatasan apa pun dapat menimbulkan masalah ekonomi bagi peternakan keluarga kecil yang mengandalkan pelukan sapi dan praktik agriwisata lainnya untuk menyediakan jalur kehidupan finansial. Sesi memeluk sapi di De Vor Dairy Farm and Creamery di Michigan utara memesan beberapa minggu sebelumnya dan menutupi tagihan asuransi peternakan.
“Saya tidak khawatir tentang flu burung, karena peternakan sudah terbuka untuk umum dan kami sudah memiliki langkah-langkah keamanan di tempat,” kata petani Henk De Vor.
Lu dan Dan Klot di Illinois, yang memiliki Lu Farms, juga memiliki langkah-langkah perlindungan untuk memastikan keselamatan pengunjung mereka dan untuk menjaga pertanian mereka tetap beroperasi. Satu jam memeluk sapi membayar satu bal jerami – cukup untuk memberi makan kawanan kecil mereka selama seminggu.
“Ini sangat membantu,” kata Dan Klot.
Sesi akhir pekan di Clarksville Cow Cuddling, di Mary’s Land Farm di Maryland, dipesan untuk dua bulan ke depan. Permintaan juga tinggi di The Cuddle Corral di Ariona, pertanian Texas Gaushala di Texas dan Sunset View Creamery di New York, kata para petani.
Dari kelas yoga dengan bayi kambing dan memberi makan bayi babi, hingga mae jagung dan ladang bunga matahari yang Anda petik, lebih dari 28.600 peternakan AS menawarkan layanan agriwisata atau rekreasi di tanah mereka pada tahun 2022 – menghasilkan pendapatan $1,26 miliar, 32 persen lebih banyak dari 5 tahun sebelumnya, data USDA menunjukkan.
Aliran pendapatan seperti itu adalah kunci saat ini: pendapatan pertanian AS diperkirakan akan mengalami penurunan terbesar dalam 18 tahun karena harga tanaman merosot, data USDA menunjukkan, dan pertanian kecil sangat terluka.
“Agritourism adalah pendorong ekonomi nyata bagi petani kecil yang telah menemukan ceruk,” kata Curt Covington, direktur senior kredit lembaga di AgAmerica Lending.
Flu burung telah menyebar dari burung yang bermigrasi ke spesies yang lebih banyak secara global, mengenai pakar kesehatan masyarakat. USDA percaya virus itu menyebar di antara ternak terutama melalui kontak dengan susu mentah, Rosemary Sifford, kepala petugas veteriner agensi mengatakan pada panggilan media.
[[nid:681639]]
Sementara USDA belum secara terbuka menyebutkan perusahaan susu di mana sapi dinyatakan positif, badan tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa sie peternakan sapi perah yang terkena dampak berkisar antara 300 hingga 23.000 ekor.
“Terlepas dari sie operasi, semua produsen susu harus melipatgandakan upaya biosekuriti dan waspada tentang pemantauan dan pengendalian penyakit pada ternak mereka,” kata juru bicara Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tanaman USDA dalam sebuah pernyataan.
Tuan rumah yang memeluk sapi mengatakan mereka mengambil langkah-langkah untuk memastikan keselamatan pengunjung dan hewan mereka.
Linda Pachl, ibu Joey, yang pertama kali melihat posting tentang sesi meringkuk sapi Lu Farms di Facebook – dan menyarankan ide itu kepada putranya. Joey bertanya kepada para petani apakah mereka bisa membuat spanduk dengan warna sekolah Emma yang bertuliskan, “Prom?”
Seminggu kemudian, ketika musik country terdengar di atas radio gudang yang babak belur, spanduk itu digantung di tubuh Yogi, seekor anak sapi di peternakan. Pachl menyenggol bahu pacarnya, Emma Maiers. “Yah?” tanyanya.
“Aku suka sapi!” jerit Maiers, 16. Pachl menyeringai. Tidak persis jawaban yang dia harapkan, tapi dia pikir dia bermaksud ya.
BACA JUGA: Flu burung kemungkinan beredar pada sapi AS selama 4 bulan sebelum diagnosis