HANOI – Sebelum Contessa Loh keluar untuk final panahan compound perorangan putri Kamis (19 Mei), dia tahu dia memiliki dua lawan untuk dikalahkan, favorit tuan rumah Le Phuong Thao dan dukungan partisan.
Sementara kerumunan 200-kuat meneriakkan “Vietnam, Co Len! (Ayo Vietnam)”, satu-satunya hal yang terngiang di kepala Loh adalah saran – “Bukan suara yang mengganggu Anda, Anda pergi dan mengganggu kebisingan” – dari fisioterapis Sport Singapore Lynn Bong.
Loh melakukan hal itu, hampir membungkam Pusat Pelatihan Olahraga Nasional Hanoi saat ia mengalahkan Thao 144-140 sementara juga mengakhiri penantian sembilan tahun Singapura untuk emas SEA Games dalam olahraga tersebut.
Rekan setimnya Madeleine Ong bergabung dengan Loh di podium setelah dia mengalahkan petenis Vietnam lainnya, Nguyen Thi Hai Chau, 146-140 di play-off medali perunggu.
Loh, 27, datang dengan tangan kosong di tiga Olimpiade sebelumnya – dia menyelesaikan keempat yang memilukan tiga tahun lalu – dan bertekad untuk mengakhiri perjalanan itu.
Dia berkata: “Saya selalu mengalami kesulitan di arena terakhir di mana saya membiarkan semua kebisingan mengalihkan perhatian saya.
“Itu (saran Bong) menempatkannya dalam perspektif bagi saya bahwa sayalah yang memegang kendali dan itu membantu saya untuk menghilangkan kebisingan.”
Pemanah nasional terakhir yang menang di Olimpiade dua tahunan adalah Chan Jing Ru dalam acara recurve wanita individu pada edisi 2013 di Myanmar.
Republik itu kosong di Olimpiade 2019 di Filipina dan mengklaim satu perak di Kuala Lumpur pada 2017.
Sebelum Chan, Sam Tan adalah satu-satunya juara SEA Games lainnya di negara itu dalam panahan. Dia memenangkan 70m individu wanita dan gelar wanita secara keseluruhan pada tahun 1983 di kandang sendiri.
Salah satu faktor di balik kesuksesannya, kata Loh, adalah akses ke fasilitas pelatihan yang lebih baik.
Sebelum Asosiasi Panahan Singapura pindah ke tempat khusus pada Februari tahun lalu, Loh dan rekan satu timnya menghabiskan lebih dari setahun berlatih di permukaan tanah liat di lapangan tenis di Bedok.
Tempat baru ini terletak di bekas Sekolah Menengah Kota Bedok dan dua kali lebih besar dari tempat sebelumnya dan dapat menampung 16 papan target, bukan 12.
Loh berkata: “Ini membantu dalam memberikan stabilitas dalam jadwal latihan saya. Ini juga memberi kami banyak waktu untuk berlatih dan membantu mensimulasikan lingkungan kompetisi.”
Dia berharap terobosannya akan meningkatkan profil olahraga dan mendorong generasi berikutnya.
Loh, yang juga seorang pelatih panahan, mengatakan: “Salah satu masalah utama yang saya lihat ketika saya pergi ke sekolah dasar untuk melatih, adalah bahwa banyak dari mereka tidak percaya bahwa mereka benar-benar dapat bersaing.
“Mereka merasa bahwa mereka lebih rendah dari negara lain atau melihatnya hanya sebagai (kegiatan) rekreasi.
“Jika ini (kemenangan) menginspirasi setidaknya satu anak untuk berpikir mereka bisa melakukannya, maka bagi saya itu adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”
Busur dan anak panahnya mungkin telah menenangkan lapangan yang penuh sesak pada hari Kamis, tetapi dia berharap medali emasnya akan menyebabkan lebih banyak keributan di rumah.