GULLANE, INGGRIS, (AFP) – Dalam seminggu ketika kemenangan sepak bola Kejuaraan Eropa Inggris dipuji sebagai terobosan besar bagi olahraga wanita, Muirfield akan membuat sejarah dengan menggelar kejuaraan golf Wanita Inggris Terbuka.
Kursus tautan Skotlandia yang terkenal telah menjadi tuan rumah bagi 16 British Open pria – tetapi klub tidak selalu begitu ramah terhadap wanita dan menerima kritik luas dengan pemungutan suara untuk mempertahankan kebijakan keanggotaan semua pria pada tahun 2016.
Menyusul reaksi keras – dan ancaman untuk mengeluarkan klub dari rota Open – keputusan itu dibatalkan pada tahun 2017 dan, lima tahun kemudian, pegolf wanita terbaik di dunia akan menghadapi tantangan yang ditetapkan oleh salah satu ujian terberat olahraga.
Bagi juara 2009 Catriona Matthew, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Kapten Piala Solheim Eropa dua kali itu telah tinggal di North Berwick sepanjang hidupnya, hanya beberapa menit berkendara dari Muirfield.
“Tumbuh dewasa, saya tidak pernah membayangkan bermain di Inggris Terbuka di Muirfield, itu akan menjadi pengalaman hebat bagi semua orang,” kata petenis berusia 52 tahun, yang telah diberi kehormatan untuk melakukan pukulan tee pertama pada Kamis pagi (4 Agustus).
“Ini meningkatkan Kejuaraan pergi ke tempat-tempat (pria) Terbuka. Mudah-mudahan, anak perempuan dan laki-laki akan terinspirasi dengan melihat pria dan wanita bermain di lapangan yang sama.
“Saya pernah menjadi pemetik sampah dan pencetak gol di Terbuka pria di sini, akan menyenangkan untuk benar-benar bermain di Kejuaraan.”
Anna Nordqvist dari Swedia akan mempertahankan gelar yang dimenangkannya di Carnoustie setahun yang lalu – tempat yang ideal untuk seseorang yang suaminya dari Skotlandia dibesarkan di daerah Dundee.
“Carnoustie adalah tempat yang istimewa bagi saya, tetapi sama istimewanya untuk bertahan di Muirfield,” kata pemenang Major tiga kali berusia 35 tahun itu.
“Jika seseorang mengatakan kepada saya ketika saya tumbuh dewasa bahwa suatu hari saya akan memenangkan British Open, saya akan mengatakan mereka gila. Memenangkan Inggris adalah impian masa kecil saya.”
Empat pertama dari lima Major tahun ini telah menghasilkan pemenang dari berbagai negara di Jennifer Kupcho Amerika (Chevron Championship), Australia Minjee Lee (AS Terbuka) dan Korea Selatan Chun In-gee (PGA Championship), sementara Kanada Brooke Henderson memenangkan Evian Championship dua minggu lalu.
Henderson sekarang menikmati kesempatan untuk menang di Major berturut-turut.
“Saya pikir Muirfield adalah kursus tautan terbaik yang pernah saya mainkan,” kata pemain berusia 24 tahun itu.
“Ini sangat berarti bagi kita semua untuk berada di sini. Ini menjadi tuan rumah begitu banyak pria Terbuka dan ini adalah bukti bahwa permainan wanita terus berkembang dan mudah-mudahan itu membuat perbedaan bagi generasi mendatang. “
Ko Jin-young, petenis peringkat 1 dunia asal Korea Selatan, memiliki musim yang relatif tenang, tetapi Ayaka Furue dari Jepang sangat bugar.