WASHINGTON (Reuters) – Phil Mickelson dan 10 pegolf lainnya menggugat PGA Tour atas keputusannya untuk menangguhkan mereka karena bermain di sirkuit LIV Golf yang baru, menurut pengajuan antimonopoli pada Rabu (3 Agustus) yang mengungkapkan Hall of Famer tidak dapat mengajukan permohonan pemulihan hingga 2024.
Gugatan itu dipimpin oleh juara utama enam kali Mickelson dan termasuk pemenang AS Terbuka 2020 Bryson DeChambeau, veteran Piala Ryder Eropa Ian Poulter, Talor Gooch, Hudson Swafford dan Matt Jones, antara lain.
“Sebagai bagian dari rencananya yang diatur dengan hati-hati untuk mengalahkan kompetisi, Tour telah mengancam larangan seumur hidup pada pemain yang bermain bahkan di satu acara LIV Golf,” kata para pegolf dalam pengaduan tersebut.
Mereka meminta pengadilan untuk menyatakan hukuman itu ilegal dan untuk memberikan ganti rugi dan biaya pengacara.
Dalam sebuah surat kepada para pemain, PGA Tour mengakui bahwa 11 pegolf telah diskors dan mengindikasikan bahwa Tour tidak cenderung mundur.
“Para pemain yang diskors ini – yang sekarang menjadi karyawan Liga Golf Saudi – telah meninggalkan TOUR dan sekarang ingin kembali,” tulis komisaris Jay Monahan dalam sebuah surat kepada anggota. “Kami bermaksud untuk membuat kasus kami jelas dan penuh semangat.”
Pada bulan Juli, tersiar kabar bahwa Departemen Kehakiman AS sedang menyelidiki apakah PGA Tour melanggar undang-undang antimonopoli dalam menangkis sirkuit LIV Golf.
Seri LIV senilai US $ 255 juta (S $ 350 juta) sedang dibiayai oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF), yang menurut para kritikus adalah kendaraan bagi negara itu untuk meningkatkan citranya dalam menghadapi kritik terhadap catatan hak asasi manusianya.
Gugatan itu juga menjelaskan status favorit penggemar Mickelson, yang telah mengambil jeda pada bulan Februari ketika kutipan dari biografi yang tidak sah tentang dirinya mengungkapkan bahwa ia menyebut Saudi “menakutkan” tetapi bahwa ia akan melihat melewati catatan hak asasi manusia mereka untuk mendapatkan pengaruh dengan PGA Tour.
Menurut gugatan itu, Mickelson diskors oleh PGA Tour pada bulan Maret karena, di antara alasan dugaan lainnya, mencoba merekrut pemain ke LIV Golf dan bandingnya ditolak.
Mickelson mengajukan permohonan pemulihan pada bulan Juni, kata gugatan itu, tetapi permintaan itu ditolak mengingat partisipasinya dalam acara LIV perdana awal bulan itu.
Selain menolak permintaan Mickelson, gugatan itu mengatakan pegolf itu dilarang mencari pemulihan hingga Maret 2023, yang kemudian diperpanjang hingga Maret 2024 setelah ia memainkan acara LIV kedua.
Larangan Mickelson baru diumumkan pada bulan Juni, tak lama setelah dia teed off di acara LIV pertama, ketika PGA Tour mengumumkan keputusannya untuk menangguhkan semua anggota yang bergabung dengan seri yang menguntungkan dan mengatakan siapa pun yang melakukan lompatan akan menghadapi nasib yang sama.