Operator seluler terbesar Jepang NTT DoCoMo diperkirakan akan mulai menjual iPhone segera setelah musim gugur, membantu Apple memperluas jangkauannya di negara di mana ia memiliki lebih dari tiga kali pangsa pasar saingannya Samsung Electronics.
DoCoMo telah lama menolak menawarkan iPhone kepada 60 juta pelanggannya karena perbedaan dengan Apple mengenai branding dan margin penjualan, tetapi telah kehilangan pangsa pasar ke saingan yang lebih kecil Softbank dan KDDI, yang telah menjual smartphone terlaris Jepang sejak 2008 dan 2011, masing-masing.
DoCoMo diperkirakan akan mulai menjual iPhone pada awal musim gugur ini, orang-orang yang akrab dengan masalah ini mengatakan kepada Reuters. Sumber-sumber, yang menolak disebutkan namanya karena kerahasiaan diskusi, tidak merinci kondisi perjanjian.
Sumber lain mengatakan poin yang mencuat antara kedua perusahaan adalah persyaratan DoCoMo bahwa logonya dicetak pada semua ponsel yang dijualnya, sementara Apple bersikeras produknya dijual tanpa perubahan. Pengamat pasar juga berspekulasi bahwa raksasa teknologi AS menuntut agar penjualan iPhone mencapai lebih dari 50 persen dari total penjualan handset operator, sementara DoCoMo mengatakan hanya bersedia naik hingga 20 persen hingga 30 persen.
Ditanya tentang kesepakatan iPhone, DoCoMo mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada yang diumumkan tentang masalah ini. Apple tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar. Analis mengatakan kedua perusahaan mungkin telah mencapai kompromi yang saling menguntungkan.
“Ada kemungkinan Apple lebih fleksibel dengan DoCoMo karena jelas itu adalah operator besar dan itu di suatu tempat mereka bisa mendapatkan volume unit baru untuk datang,” kata Nathan Ramler, kepala penelitian telekomunikasi Asia di Macquarie Capital Securities di Tokyo.
Harian bisnis Nikkei, yang pertama kali melaporkan berita itu, mengatakan pengumuman kemungkinan akan datang minggu depan, ketika Apple meluncurkan versi terbaru iPhone pada 10 September di Amerika Serikat.
Jepang adalah pasar penting bagi Apple, yang menghadapi persaingan ketat dari seri Samsung Galaxy dan perangkat lain yang menggunakan platform Android Google. Lebih dari seperempat dari semua smartphone yang dijual di Jepang adalah iPhone, menurut konsultan IT MMD yang berbasis di Tokyo, sementara Apple memiliki pangsa pasar global 13 persen pada kuartal kedua tahun ini.
DoCoMo berencana untuk menawarkan promosi musim dingin pada handset yang dibuat oleh Sony, Sharp dan Fujitsu. Dengan Blackberry telah memutuskan untuk tidak menawarkan Blackberry 10 terbaru dan model yang mendukungnya di Jepang, tekanan dari klien korporat yang mempertimbangkan untuk beralih ke iPhone mungkin merupakan faktor lain yang memacu DoCoMo untuk membuat keputusan.
“Pelanggan perusahaan jelas penting bagi DoCoMo,” kata analis Macquarie Securities, Ramler. “Dan kami telah melihat Apple bekerja keras untuk meningkatkan solusi perusahaannya dengan iPhone, jadi mungkin itu adalah bagian dari pertimbangan juga.”