Bangkok (ANTARA) – Pengadilan Thailand pada Rabu (24 Februari) menjatuhkan hukuman penjara kepada 14 pemimpin politik, termasuk tiga menteri kabinet petahana, setelah mendapati mereka bersalah atas pemberontakan selama protes anti-pemerintah yang memuncak dalam kudeta militer 2014.
Pengadilan menemukan 26 dari 39 terdakwa bersalah, kata seorang pengacara untuk kelompok itu, atas tindakan yang termasuk menghalangi pemilihan dan menyerang properti pemerintah, yang terjadi selama tujuh bulan demonstrasi menentang pemerintah Yingluck Shinawatra.
Menteri Digital Puttipong Punnakanta, Menteri Pendidikan Nataphol Teepsuwan dan Wakil Menteri Transportasi Thaworn Senneam menerima hukuman penjara mulai dari lima tahun hingga tujuh tahun empat bulan. Menurut Konstitusi negara, mereka akan diminta untuk mengosongkan jabatan mereka.
Seorang juru bicara pemerintah menolak memberikan komentar tentang menteri yang dipenjara, sementara pengadilan tidak dapat dihubungi.
Semua menteri berada di kabinet Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha, yang memimpin kudeta yang menggulingkan Yingluck pada tahun 2014, sebuah intervensi yang menurut militer diperlukan untuk mencegah pertumpahan darah ketika protes terhadapnya meningkat.
“Mereka mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan dan akan mengajukan banding,” kata Sawat Charoenpon, seorang pengacara yang mewakili Komite Reformasi Demokratik Rakyat (PDRC), sebagaimana kelompok itu dikenal.
Pemimpin PDRC dan mantan wakil perdana menteri Suthep Thaugsuban dipenjara selama lima tahun. Dari mereka yang dinyatakan bersalah, 12 diberi hukuman percobaan dan enam dibebaskan dengan jaminan.
“Kami para pemimpin PDRC telah dihukum bertahun-tahun penjara namun kami semua masih mempertahankan cita-cita kami untuk melayani bangsa, agama dan Raja,” Suthep memposting di Facebook setelah putusan.
Protes PDRC pada 2013 dan 2014 memainkan peran penting dalam menyatukan kekuatan royalis dan nasionalis melawan pemerintah yang mereka katakan dikendalikan oleh taipan buronan dan menggulingkan mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, saudara laki-laki Yingluck yang diasingkan. Kedua Shinawatra memenangkan pemilihan dengan telak.
Prayut tetap sebagai perdana menteri setelah kudeta dan mempertahankan jabatan itu setelah pemilihan 2019, yang dia tegaskan bebas dan adil, meskipun ada tuduhan oposisi tentang permainan kotor.
Mantan jenderal itu sendiri mengalami protes jalanan selama berbulan-bulan tahun lalu oleh gerakan yang dipimpin pemuda yang menuntut pengunduran dirinya, Konstitusi baru dan reformasi monarki.