Dikenal sebagai “The Roaming Chef”, Ombachi memproduksi video yang diedit secara dinamis – diambil dengan latar belakang cakrawala ibu kota Kenya dan menampilkan komentar bersuku kata satu khasnya – yang membuatnya mendapatkan penghargaan TikTok 2022 untuk pembuat konten Afrika terbaik.
Itu adalah pengakuan yang tepat atas pencariannya untuk memulihkan pijakannya setelah pertempuran dengan penyakit mental.
Dipuji di tanah airnya di Afrika Timur karena mencetak percobaan kemenangan yang membawa tim rugby sevens Kenya ke Olimpiade Rio 2016, Ombachi memainkan sirkuit global selama satu dekade, juga mengambil bagian dalam dua Piala Dunia pada 2013 dan 2018.
Tetapi patah tulang kaki-pergelangan kaki pada tahun 2017 adalah titik balik.
“Butuh korban secara fisik dan mental,” kata ayah dua anak berusia 33 tahun itu dalam sebuah wawancara.
“Saya … memutuskan bahwa ini bukan sesuatu yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya.”
Saat itulah iblis-iblisnya menghadapinya.
“Depresi adalah sesuatu yang selalu ada, bahkan sebelum saya mulai bermain rugby,” katanya.
“Tapi itu memanifestasikan dirinya lebih … (selama) tahun-tahun terakhir karir saya,” jelasnya.
Dia mengoceh daftar gejala: “ditarik secara sosial”, “banyak minum”, “melukai diri sendiri” – bukti yang masih terlihat di lengannya – dan “dua upaya bunuh diri”.
Dia dirawat di rumah sakit beberapa kali, sebelum didiagnosis dengan gangguan bipolar pada tahun 2018.
Diagnosis awalnya sulit untuk diambil tetapi terbukti menjadi “berkah” dalam retrospeksi.
“Itu mampu menjawab banyak pertanyaan tentang hidup saya, kepribadian saya, tindakan saya, perilaku saya, reaksi saya.”
Memasak telah menjadi teman tetap Ombachi, sejak perjalanannya ke Hong Kong, Dubai dan Las Vegas untuk rugby.
“Saya bagus dalam olahraga. Saya berhasil,” katanya.
Tapi jauh dari stadion, dia merasa “agak kosong”.
“Memasak semacam membuat saya tetap waras, membuat saya (berjalan) melalui periode depresi saya.”
Terinspirasi oleh makanan yang dia makan selama perjalanannya dan video koki selebriti Inggris Gordon Ramsay, dia bereksperimen dengan resep, menjalankan blog kuliner dan menawarkan jasanya di pesta-pesta – sehingga memunculkan julukan “Roaming Chef” -nya.
Setelah pandemi Covid-19, penurunan karir olahraganya dan kelahiran anak pertamanya, koki otodidak ini mengalihkan perhatian penuhnya untuk membuat video.
Kesuksesan, awalnya di TikTok, datang pada tahun 2021.
Videonya sekarang mengumpulkan hingga 54,6 juta tampilan dan balkonnya telah mengambil status ikonik, menjadi tuan rumah bagi pemegang rekor 100 meter Afrika Ferdinand Omanyala dan bintang Afrobeats Davido.
Rahasia Ombachi adalah menjaga video “pendek (dan) tajam”.
“Tidak ada cerita latar belakang seperti ‘Nenek saya mengajari saya ini, ketika saya bepergian ke sini’,” katanya.
“Jadikan makanan sebagai cerita. Jangan mencoba dan lebih cemerlang dari makanan.”
Dalam 90 detik, Ombachi berusaha untuk menunjukkan setiap langkah resep, baik Kenya atau asing, dengan menerapkan prinsip-prinsip Ramsay: “Gunakan mata, hidung, rasa. Pahami rasa yang berbeda, bagaimana mereka bekerja bersama, bagaimana mereka bergabung bersama.”
Bahkan slogannya yang khas – “Selesai!” – berasal dari frasa yang dia dengar digunakan Ramsay, yang “secara tidak sadar” dia ambil.
Pada tahun 2021, Ombachi mengumumkan diagnosisnya di Twitter (sekarang X), dalam upaya untuk “mengakhiri stigma” seputar penyakit mental di Kenya.
Negara ini menempati urutan keenam di antara negara-negara Afrika yang terkena gangguan depresi, Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada 2017.
“Saya sudah menjalani perjalanan … Saya berpikir, ‘Sudah waktunya untuk menceritakan kisah saya. Dan mungkin saya bisa membantu satu atau dua orang’,” katanya.
Hari ini, Ombachi, yang terus menemui terapis, mengecilkan perjuangannya, dengan mengatakan: “Saya tidak pernah lebih bahagia dan produktif dalam hidup saya.”
Selain syuting video, ia menggelar acara kuliner dengan merek makanan, supermarket, kedutaan besar dan lain-lain.
Mimpinya adalah menjadi tuan rumah Gordon Ramsay – seorang pria yang belum pernah dia temui tetapi yang dia anggap sebagai “mentornya”, koki selebriti Wolfgang Puck atau mantan presiden AS Barack Obama di balkonnya.
Dia juga berharap bisa membuka restoran sebagai “warisan” untuk anak-anaknya.
“Tidak sekarang. Tapi itu tujuan akhirnya.”