Pemberontak Houthi Yaman telah mengklaim penembakan drone MQ-9 Reaper militer AS lainnya, menayangkan rekaman bagian-bagian yang sesuai dengan potongan-potongan pesawat tak berawak yang diketahui.
Houthi mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka menembak jatuh Reaper dengan rudal darat-ke-udara, bagian dari serangkaian serangan baru minggu ini oleh pemberontak setelah jeda relatif dalam kampanye tekanan mereka atas perang Israel-Gaa di Jalur Gaa.
Letnan Kolonel Angkatan Udara AS Bryon J. McGarry, juru bicara Departemen Pertahanan, mengakui pada hari Sabtu bahwa “sebuah pesawat tak berawak MQ-9 Angkatan Udara AS jatuh di Yaman”. Dia mengatakan penyelidikan sedang berlangsung, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Houthi menggambarkan penembakan itu terjadi pada hari Kamis atas benteng mereka di provinsi Saada di negara itu.
Rekaman yang dirilis oleh Houthi termasuk apa yang mereka gambarkan sebagai peluncuran rudal yang menargetkan drone, dengan seorang pria di luar kamera membacakan slogan Houthi setelah dipukul: “Tuhan adalah yang terbesar; kematian bagi Amerika; kematian bagi Israel; mengutuk orang Yahudi; kemenangan bagi Islam.”
Rekaman itu termasuk beberapa close-up pada bagian-bagian drone yang termasuk logo General Atomics, yang memproduksi drone, dan nomor seri yang sesuai dengan bagian-bagian yang diketahui dibuat oleh perusahaan.
Sejak Houthi merebut utara negara itu dan ibukotanya Sanaa pada tahun 2014, militer AS telah kehilangan setidaknya lima drone ke pemberontak yang menghitung penembakan Kamis, pada 2017, 2019, 2023 dan tahun ini.
Reaper, yang harganya sekitar US $ 30 juta masing-masing, dapat terbang di ketinggian hingga 50.000 kaki dan memiliki daya tahan hingga 24 jam sebelum perlu mendarat.
Penembakan pesawat tak berawak itu terjadi ketika Houthi melancarkan serangan terhadap pengiriman di Laut Merah dan Teluk Aden, menuntut Israel mengakhiri perang di Gaa, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina di sana.
Perang dimulai setelah militan pimpinan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 lainnya.
Houthi telah meluncurkan lebih dari 50 serangan terhadap pengiriman, menangkap satu kapal dan menenggelamkan yang lain sejak November, menurut Administrasi Maritim AS.
Serangan Houthi telah menurun dalam beberapa pekan terakhir karena pemberontak telah menjadi sasaran kampanye serangan udara pimpinan AS di Yaman. Pengiriman melalui Laut Merah dan Teluk Aden telah menurun karena ancaman tersebut.
Para pejabat Amerika berspekulasi bahwa pemberontak mungkin kehabisan senjata sebagai akibat dari kampanye pimpinan AS melawan mereka dan setelah menembakkan drone dan rudal dengan mantap dalam beberapa bulan terakhir. Namun, pemberontak telah memperbarui serangan mereka dalam seminggu terakhir.