“Tentu saja, saya berharap Beijing menganggap ini sebagai tantangan langsung,” kata Lance Gatling, presiden Nexial Research dan analis kedirgantaraan dan pertahanan.
“Selama bertahun-tahun, Jepang dan China telah memimpin organisasi atau jaringan kerja sama ruang angkasa yang berlawanan yang berusaha untuk memenuhi aspirasi ruang angkasa negara-negara Asia dan keduanya menggunakan pencapaian mereka di ruang angkasa sebagai propaganda,” kata Gatling kepada This Week in Asia.
“Pengalaman China di ruang angkasa berawak masih relatif baru, dan sulit untuk mengatakan seberapa maju mereka – tetapi menempatkan manusia di bulan adalah usaha yang sangat buruk,” katanya.
China telah meningkatkan upayanya untuk mempersiapkan misi bulan di masa depan.
Pada hari Kamis, tiga astronot lepas landas di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di barat laut China dan dengan aman merapat dengan stasiun ruang angkasa Tiangong yang mengorbit. Para astronot dijadwalkan menghabiskan enam bulan di stasiun luar angkasa, melakukan eksperimen dan membuat persiapan menjelang misi bulan berawak.
Beijing berencana untuk mengirim penyelidikan bulan tak berawak ke sisi jauh bulan pada awal bulan depan dan astronot mendarat di permukaan bulan pada tahun 2030, menurut laporan media China. Pangkalan bulan dasar yang dikembangkan bersama oleh China dan Rusia juga ditargetkan selesai pada tahun 2035.
Ratusan ribu hal harus berjalan dengan benar agar misi bulan berhasil, kata Gatling. Jika terjadi kegagalan – terutama yang melibatkan hilangnya kru – itu akan menjadi “bencana propaganda besar-besaran”, tambahnya.
02:09
Penjelajah ‘Moon Sniper’ Jepang mendarat, tetapi mungkin mati dalam hitungan jam
Rover ‘Moon Sniper’ Jepang mendarat, tetapi mungkin mati dalam hitungan jam
“Tapi saya berharap pertanyaan itu berkembang menjadi bagaimana orang Cina menilai risiko, mengelolanya dan memutuskan untuk melanjutkan.
Rencana bersama Jepang-AS adalah bagian dari program eksplorasi bulan Artemis, yang melibatkan beberapa negara lain dan dirancang untuk berfungsi sebagai dasar untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan.
Jepang telah setuju untuk mengembangkan dan mempertahankan operasi penjelajah bulan bertekanan. AS akan memanfaatkan pengalamannya yang lebih luas dalam misi luar angkasa berawak, memberikan peluang penerbangan dan pelatihan astronot dan “mengelola risiko misi permukaan bulan yang menantang dan menginspirasi ini,” kata sebuah pernyataan dari Gedung Putih.
Kedua negara berencana untuk bersama-sama mengeksplorasi penggunaan bahan-bahan yang ditemukan di permukaan bulan, seperti es air di kutub selatannya, yang akan sangat penting untuk mempertahankan kehidupan manusia selama misi bulan.
Perjanjian tersebut juga mencakup kolaborasi pada deteksi Orbit Bumi Rendah dan konstelasi pelacakan untuk rudal, seperti rudal luncur hipersonik.
Gatling mengatakan bagian dari perjanjian ini adalah “masalah besar” karena Tokyo sebelumnya menentang Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang mengambil bagian dalam proyek militer atau pertahanan.
“Tantangan pentingnya industri luar angkasa untuk masalah ekonomi dan keamanan nasional, bersama dengan tantangan China, telah digabungkan untuk meyakinkan Jepang untuk mengubah kebijakannya dan memulai program luar angkasa militer secara eksplisit,” katanya.
Kauto Suuki, seorang profesor kebijakan sains dan teknologi di Universitas Tokyo, mengatakan pentingnya perjanjian Gedung Putih sebagian besar bersifat simbolis.
“Pertemuan itu semua tentang ritual, tetapi itu dilakukan untuk menunjukkan kepada seluruh dunia yang menonton – terutama China – bahwa AS dan Jepang semuanya bersama-sama, bahwa mereka bekerja pada AI, semikonduktor dan ruang angkasa,” katanya. “Pesannya adalah bahwa mereka melihat ke masa depan dan bahwa eksplorasi ruang angkasa dan bulan sangat penting untuk itu.
“Mereka sangat sadar bahwa mereka bersaing dengan China dalam eksplorasi bulan, jadi ini akan menjadi program Apollo tentang steroid.”
Menurut Suuki, tujuan memiliki orang Jepang sebagai orang non-Amerika pertama yang menginjakkan kaki di bulan “adalah agar itu bukan astronot China, karena itu akan meningkatkan kebanggaan China dalam kemampuan ruang angkasa mereka dan membuat mereka percaya bahwa mereka setara dengan AS”.
Sementara China telah membuat kemajuan yang baik dalam proyek-proyek ruang angkasanya dalam beberapa tahun terakhir, termasuk memiliki stasiun ruang angkasa yang mengorbit, China belum siap untuk menempatkan astronot di bulan dalam waktu dekat, kata Suuki.
“Mereka tahu mereka masih tertinggal, dan mereka fokus untuk membuat kemajuan yang stabil dengan stasiun ruang angkasa, penyelidikan di sisi lain bulan dan baru setelah itu mereka akan melihat pendaratan di permukaan,” katanya.
“Seorang astronot di bulan adalah proposisi yang sangat sulit, dan mereka tidak ingin mempertaruhkan nyawa. Mereka masih perlu membangun kapasitas mereka sebelum mereka mencoba itu. “