Kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke China, termasuk pertemuan dengan Presiden China Xi Jinping, melanjutkan kontak tingkat tinggi Beijing dan Washington yang dipulihkan setelah pertemuan puncak November lalu antara Xi dan Presiden AS Joe Biden.
Xi mencatat beberapa kemajuan dalam hubungan bilateral dalam pembicaraannya dengan Blinken, menurut pihak China, tetapi meminta Amerika Serikat untuk tidak mengatakan satu hal dan melakukan hal lain, dan untuk menepati janjinya.
Blinken menyuarakan keprihatinan tentang China yang memasok barang ke Rusia yang dapat digunakan militer dan dugaan kelebihan kapasitas manufaktur, yang disalahkan karena mengganggu pasar luar negeri.
Sekali lagi, dengan tidak adanya kemajuan pada masalah yang paling menantang, salah satu hasil terpenting adalah kesepakatan untuk melanjutkan dialog tingkat tinggi, termasuk pembicaraan dalam beberapa minggu ke depan tentang kecerdasan buatan (AI).
Meskipun demikian, fokus utama perjalanan Blinken bukanlah ekonomi tetapi geopolitik – untuk menekan China atas masalah Rusia.
Washington menuduh Beijing mendukung kompleks industri militer Rusia dan membantu memungkinkan perangnya melawan Ukraina. AS dan sekutunya ingin menghindari kemerosotan lebih lanjut dari posisi militer Ukraina sebelum lebih banyak bantuan militer AS membuat perbedaan.
Ini juga sebagian merupakan taktik untuk mendorong irisan antara China dan Eropa, di mana ada kegelisahan mendalam tentang konflik Ukraina. Blinken telah berulang kali menekankan pentingnya keamanan Eropa. Ini adalah pendekatan yang diperhitungkan.
Xi akan segera mengunjungi Eropa dan Washington ingin menyoroti masalah Ukraina. Ini juga ditujukan untuk kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin ke China bulan depan, yang pertama ke negara asing sejak awal masa jabatan terakhirnya. China harus mencapai keseimbangan, yang akan menguji keterampilan diplomatik Xi.
Nada laporan Tiongkok tentang pertemuan Blinken dengan Xi dan Menteri Luar Negeri Wang Yi sebagian besar bersifat damai, tanpa menyebutkan langsung Ukraina.
Sebuah pernyataan menekankan bahwa China tidak tertarik untuk membentuk aliansi apa pun, mengesampingkan keterlibatan langsung dalam perang dan dukungan langsung untuk Moskow.
Tetapi mengingat bahwa Rusia adalah mitra strategis dan pasar penting untuk barang-barang elektronik dan mobil China – berkat sanksi Barat – tidak mungkin bagi Beijing untuk menghentikan perdagangan semacam itu.
Blinken tahu itu. Niat sebenarnya adalah untuk menciptakan masalah bagi Beijing menjelang kunjungan Xi. China malah berfokus pada isu-isu bilateral seperti tata kelola AI, kontrol narkotika, dan pertukaran orang.
Iklim juga merupakan bidang utama untuk kerja sama bilateral dengan utusan baru China yang mengunjungi Amerika segera. Xi mengulangi bahwa China tidak berusaha menantang AS tetapi juga ingin Washington menghormati kepentingan intinya.
AS juga membutuhkan China untuk membantu dalam berbagai masalah, termasuk peran Iran dalam konflik Timur Tengah. Jadi hubungan secara keseluruhan harus tetap stabil, jika kontroversial.