Selain bertemu Musk, perdana menteri melakukan tur pameran mobil di Beijing dan berbicara dengan saingan lokal Tesla, termasuk Xiaomi, pendatang baru di pasar EV China, BYD, yang berdesak-desakan dengan Tesla untuk tempat EV top dunia, dan Geely, pembuat mobil besar China lainnya, menurut laporan televisi pemerintah.
Kepala SpaceX dan Tesla melakukan perjalanan ke Tiongkok atas undangan Dewan Tiongkok untuk Promosi Perdagangan Internasional, bertemu dengan presiden CCPIT Ren Hongbin untuk membahas kerja sama lebih lanjut dengan negara itu, demikian menurut penyiar CGTN yang dikelola pemerintah Tiongkok.
Tesla yang berbasis di Austin, Texas telah menghadapi persaingan sengit dari pembuat EV China dalam beberapa tahun terakhir. Ini telah memangkas harga kendaraan buatan Shanghai hingga 6 persen untuk mempertahankan posisi terdepan di segmen EV premium China.
China telah melihat peningkatan adopsi sistem bantuan pengemudi canggih dan tingkat fungsi mengemudi otonom yang lebih tinggi di mobil yang diproduksi secara massal, dan Musk mengatakan opsi autopilot Tesla dan self-driving penuh (FSD) yang diawasi dapat segera diberikan kepada pelanggan China-nya, ketika dia ditanya tentang hal itu di X, platform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, oleh pemilik Tesla China.
Grace Tao, wakil presiden hubungan eksternal Tesla di China, menulis sebuah komentar di surat kabar resmi China People’s Daily pada hari Jumat, mengatakan bahwa mengemudi otonom adalah pendorong pertumbuhan utama untuk sektor kendaraan energi baru negara itu, dengan alasan bahwa teknologi akan menetas model bisnis baru seperti robotaxis, sebuah visi yang telah dianut Musk.
Kunjungan terbaru Musk ke China bertepatan dengan Beijing Auto Show 2024, yang dimulai pada hari Kamis dan berlangsung hingga Sabtu. Acara ini tahun ini telah menarik lebih dari peserta pameran 1,500, dengan nama-nama terbesar memamerkan EV terbaru mereka. Tesla tidak memiliki stan di pameran tahun ini, tahun kedua berturut-turut yang tidak hadir di pameran dagang industri tentpole di pasar otomotif terbesar di dunia.
Musk telah menikmati perlakuan karpet merah selama kunjungan China sebelumnya. Pada tahun 2019, Tesla diizinkan mengendarai mobil ke kompleks hongnanhai, tempat tinggal dan area kerja para pemimpin Tiongkok, ketika mantan Perdana Menteri Li Keqiang menjamu CEO, dan selama kunjungan tiga hari Musk ke Beijing Juni lalu, ia diterima oleh menteri luar negeri Tiongkok saat itu Qin Gang.
Selama kunjungan itu, Musk juga bertemu dengan wakil perdana menteri China Ding Xuexiang dan menteri perdagangan dan industri China. Perjalanan itu disambut hangat oleh publik China, dengan posting media sosial yang berfokus pada makanan China yang dimakan Musk, dan beberapa menyebutnya sebagai “pelopor” dan “saudara Ma”.
Tesla, pemimpin di segmen EV premium China, mengirimkan 603.664 Model 3 dan Model Y yang dibuat di Shanghai Gigafactory kepada pembeli di China tahun lalu, meningkat 37,3 persen dari 2022. Tingkat pertumbuhan tersebut sesuai dengan kenaikan 37 persen dalam penjualan yang tercatat pada tahun 2022, ketika mengirimkan sekitar 440.000 kendaraan. Tesla telah menjual lebih dari 1,7 juta mobil di China sejak memasuki pasar pada tahun 2012, dan menempatkannya di pabrik terbesar di Shanghai, di mana Musk menikmati dukungan politik tingkat tinggi untuk proyek tersebut. Sebagai tanda komitmen lebih lanjut ke China, Tesla membeli sebidang tanah di Shanghai untuk membangun pabrik dengan kapasitas tahunan yang direncanakan sebesar 10.000 baterai Tesla Megapack, yang digunakan untuk stasiun penyimpanan baterai.
Pembuat EV China telah mencoba memikat konsumen dengan fungsi bantu mengemudi yang ditingkatkan, seperti navigasi autopilot kota dan jalan raya dan parkir pintar. China diperkirakan akan menjadi pasar mobil terhubung terbesar, diikuti oleh AS, India, Jepang, dan Jerman, dengan kemampuan elektrifikasi, otonom dan infotainment canggih menjadi pendorong utama untuk pertumbuhan segmen ini, menurut laporan dari perusahaan riset Counterpoint.
Namun, kendaraan tanpa pengemudi masih lebih merupakan mimpi daripada kenyataan di China, di mana sebagian besar robotaxis self-driving tingkat tinggi hanya diizinkan untuk beroperasi di daerah pinggiran kota yang ditunjuk di mana kondisi lalu lintas jauh lebih kompleks daripada di kota-kota.
Perusahaan mobil otonom telah berjuang untuk mendapatkan keuntungan di China karena biaya operasi yang berat dan pendapatan yang rendah dari mempertahankan armada robotaxi yang besar. Baidu, yang memiliki armada robotaxi di beberapa kota, mengatakan unit self-driving-nya akan fokus pada menghasilkan pendapatan dan keuntungan setelah membakar uang tunai selama bertahun-tahun. Pemain yang lebih kecil seperti WeRide dan Pony AI telah bergabung dengan pembuat mobil yang lebih besar untuk mencoba dan memonetisasi layanan karena mereka terus mengoperasikan robotaxis dengan kerugian.